윤석열 검찰총장 저격한 추미애 장관의 발언을 조응천 더불어민주당 의원이 공개적으로 우려해 이목을 끌고 있다. 여기에 진중권 전 동양대 교수도 동조의 뜻을 밝혔다. 반면 조 의원의 페이스북엔 비난 댓글일 쇄도했다. “검찰 출신이라 검찰 편이냐” “전화로 해도 될 것을 왜 공개적으로 하냐” 등의 댓글이 이어졌다.
추 장관의 언행 논란은 지난 25일 민주당 초선의원 혁신포럼에서 시작됐다. 추 장관은 이 자리에서 한명숙 전 총리 강압 수사 의혹 조사와 관련해 “윤 총장이 장관의 말을 겸허히 들었으면 좋게 지나갈 일을 더 꼬이게 했다”며 “말 안 듣는 검찰총장과는 일해본 적이 없다 ”며 직접 겨냥했다.
논란이 가중되자 추 장관은 27일 자신의 페이스북에 “장관의 언어 품격을 저격한다면 번지수가 틀렸다”며 “검언이 처음에는 합세해 유시민 개인을 저격하다가 그들의 유착 의혹이 수면 위로 드러나자 검찰 업무를 지휘‧감독하는 법무부 장관을 저격한다”고 주장했다.
“언론의 심기가 그 만큼 불편하다는 것이냐”고 한 추 장관은 “장관의 정치적 야망 탓으로 돌리거나 장관이 저급하다는 식의 물타기로 검언유착이라는 본질이 덮어질지 모르겠다”고 강조했다.
추 장관의 이런 행보에 조응천 더불어민주당 의원은 우려를 표명했다. 조 의원은 28일 자신의 페이스북에 “최근 추 장관의 발언은 30년 가까이 법조 부근에 머물며 한 번도 경험해보지 못한 낯선 광경”이라며 “당혹스러워 말문을 잃을 정도”라고 했다.
“추 장관이 연일 총장을 거칠게 비난해 스포트라이트를 받는 것이 시기적으로 적절한가 묻지 않을 수 없다”고 한 조 의원은 “검찰개혁과 고위공직자범죄수사처(공수처) 출범을 위해서라도 추 장관의 겸허한 자세가 필요하다”고 지적했다.
“법무부 장관께서 원래 의도나 소신과 별개로 거친 언행을 거듭하신다면 정부 여당은 물론 임명권자에게도 부담이 될까 우려스럽다”고 한 조 의원은 “장관께서 한 번 호흡을 가다듬고 되돌아보시길 부탁드린다”고 당부했다.
이는 여권에서 나온 첫 공개비판이라는 점에 눈길을 끌었다. 해당 게시물은 하루도 채 지나지 않아 141회의 공유와 700건을 육박하는 댓글이 달리며 화제를 모았다. 게시물 아래엔 “실망했다” “초록은 동색이라더니 검찰 편이었구나” “전화로 하면 될 말을 공개적으로 한 저의가 무엇이냐” 등의 비난이 쏟아졌다.
반면 “의원님 용기에 박수를 보낸다” “소신 발언에 감동했다” 등의 옹호 의견도 있었다. 최근 정치 평론으로 대중들의 이목을 집중시킨 진중권 전 동양대 교수도 조 의원의 발언에 동조하는 취지의 글을 올렸다.
진 전 교수는 28일 자신의 페이스북에 “조 의원이 추 장관에게 한마디 한 모양이다. 언행이 말문을 잃을 정도라고. 조 의원의 비판은 여기서 멈추지만 저급한 ‘언행’보다 중요한 것은 그런 언행을 가능하게 해준 배경”이라고 지적했다.
“사법부의 독립성을 지켜야 할 법무부 장관이 외려 법을 무시하며 친문의 사익을 옹호하는 집나 노릇을 한 데 있다”고 한 진 전 교수는 추 장관의 위법했던 사례를 나열하며 조국 전 법무부 장관, 최강욱 의원, 송철호 전 울산시장 등을 언급했다.
진 전 교수는 이 세 사건에 대해 “법무부 장관이 친문 패밀리를 엄호하려고 법의 잣대를 구부러뜨린 것”이라고 평가하며 “조국 수사를 맡았던 검사들을 줄줄이 좌천시켰고 조국이라는 한 사람을 위해 법무부 장관이 사적 복수를 대행했고 그로 인해 ‘산 권력에도 칼을 대라’던 대통령의 말을 대국민 사기로 만들어 버렸다”고 지적했다.
진 전 교수는 이어 “추 장관은 왜 자꾸 오버액션할까”라고 반문하며 “그의 관심이 사법부의 독립성을 지킨다는 장관의 사명보다 친문 세력에게 충성함으로써 ‘대통령’이나 ‘서울시장’의 꿈을 실현하는 데 있기 때문”이라고 주장했다.
그는 또 “‘노무현 탄핵의 주역’이라는 주홍글씨를 지우려면 그들에게 과잉 충성을 할 수밖에 없다”며 “감찰은 이제 시작일 뿐이며 기소 여부도 결정되지 않았는데 사건의 본질을 ‘검언유착’으로 규정하고 들어간다. 여기서 그의 정치성이 적나라하게 드러난다”고 평가했다. 그는 말미에 “대통령이 빨리 정리해 주셔야 한다”며 “추 장관을 신임하는지, 윤 총장을 신임하는지 이제 결정을 내리라”고 촉구했다.
천금주 기자 juju79@kmib.co.kr