제주 등 전국 293개 정보화마을로 구성된 사단법인 정보화마을중앙협회가 지난 25일 행정안전부에 긴급 지원 건의문을 제출했다.
신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 여파로 농산어촌마을 체험 관광객이 크게 줄어 어려움이 가중되자, 정부의 긴급재난지원금을 정보화마을에서 쓸 수 있도록 사용 업종에 포함해 달라고 요청한 것이다.
정보화마을중앙협회가 정보화마을운영관리시스템을 토대로 집계한 ‘2019~2020년 1~4월 정보화마을 마을체험 매출 현황’을 보면 코로나19가 심각 단계로 접어든 2월 이후 매출이 급하락한 것을 알 수 있다.
실적이 가장 저조했던 4월의 경우 지난해 3억1980만원이던 매출액이 올해 6066만원으로 81% 하락했다. 같은 기간 방문객 수는 1만8233명에서 2830명으로 감소폭이 84%에 이르렀다.
농촌 정보화마을의 경우 지난해 말 시작된 돼지 열병으로 연초 1월 방문객이 전년 대비 19% 감소한 상황에서 2월 코로나 사태가 기름을 부었다. 2월 방문객이 –57%로 반 토막이 나더니 3월엔 –78%, 4월엔 –84%를 기록하는 등 하락 폭은 갈수록 더 커지고 있다.
농촌체험 성수기가 4월부터 10월까지라는 점을 고려하면 앞으로 마을이 감수해야 할 피해 규모는 더욱 커질 것으로 전망된다. 단체 관광객 위주로 운영되는 만큼 코로나19가 완전히 사그라들기 전까지 단체 활동은 당분간 위축될 수밖에 없기 때문이다.
이에 따라 정보화마을중앙협회는 지난 1~15일 전국 293개 정보화마을 회원들의 의견을 모아 25일 행정안전부에 ‘코로나19 국난 극복을 위한 긴급 건의사항’을 제출했다.
요구 사항을 보면 협회 측은 우선 정부가 국민에 지급하는 긴급재난지원금을 정보화마을중앙협회 사업자등록증으로 판매되는 전국 정보화마을 농수산물을 구매할 수 있도록 건의했다.
또, 마을 운영관리자에 대해 마을이 부담하는 인건비의 일부와 공과금을 정부가 한시적으로 지원해줄 것을 요청했다.
이와 함께 정부 및 산하기관이 각종 연수나 휴가지 선정 시 정보화마을을 적극 활용하고, 전국 정보화마을에서 나는 농·특산물을 구매해주도록 협조를 구했다. 코로나19 사태 장기화에 대비한 방역 물품 지원도 함께 건의했다.
정숙진 전국협회 회장은 “코로나로 관광객, 특히 단체 관광객들의 이동이 끊기면서 전국의 모든 정보화마을들이 어려움을 겪고 있다”며 “더 늦기 전에 정부가 이곳 농촌 마을에 시의적절한 지원대책을 고민해주었으면 한다”고 지원을 촉구했다.
행정안전부는 2001년부터 농산어촌마을에 초고속 인터넷 이용 환경을 조성하고 전자상거래 시스템을 구축해 마을에 실질적인 수익 창출을 유도하는 정보화마을 조성사업을 추진하고 있다.
제주=문정임 기자 moon1125@kmib.co.kr