위안부 피해자 쉼터인 마포구 ‘평화의 우리집’ 관리소장이 사망하면서 정의기억연대(정의연)는 검찰의 수사와 언론의 의혹제기를 강하게 비판하고 나섰다. 정의연을 둘러싼 각종 의혹을 수사 중인 검찰은 당혹스러워하면서도 ‘신속한 진상규명’ 의지를 재차 피력했다.
정의연 이나영 이사장은 7일 평화의 우리집 관리소장 손모씨 사망과 관련한 부고 성명에서 “고인은 검찰의 갑작스런 압수수색 이후 자신의 삶이 송두리째 부정당하는 것 같다며 심리적으로 힘든 상황을 호소했다”며 검찰의 수사방식을 문제 삼았다. 언론의 의혹제기에 대해서도 “한 생을 피해자들에게 헌신한 고인을 위해서라도 불필요한 관심과 억측을 멈춰 달라”고 호소했다.
앞서 서울서부지검 형사4부(부장검사 최지석)는 지난달 20일 정의연과 한국정신대문제협의회 사무실을 압수수색한 데 이어 이튿날인 21일 평화의 우리집을 압수수색했었다. 당시 정의연은 “임의제출을 합의했는데도 길원옥 할머니께서 계시는 쉼터에 영장을 집행하러 온 검찰의 행위는 피해자들에 대한 심각한 모독이며 인권침해 행위”라고 비판한 바 있다.
검찰은 당혹스런 표정을 감추지 못했다. 손씨 사망소식이 전해진 이날 오전 입장문을 내고 “고인을 조사한 사실도 없었고, 조사를 위한 출석요구를 한 사실도 없다”며 “갑작스런 소식에 검찰도 그 경위를 확인 중에 있다”고 밝혔다.
수사일정에도 차질이 불가피할 전망이다. 손씨는 지난 16년간 평화의 우리집 관리를 도맡아온 인물로 정의연의 ‘안성 쉼터’ 매입경위를 비롯해 정의연 운영 전반에 대해 설명할 수 있는 중요한 참고인으로 꼽혔었다. 검찰 관계자는 “진심으로 애도를 표한다”며 “흔들림 없이 신속한 진상규명을 위해 더욱 노력하겠다”고 덧붙였다.
정현수 기자 jukebox@kmib.co.kr