페이스북이 사회적 거리두기 지침을 지키기 않는 콘텐츠를 허용하지 않겠다는 방침을 새로 세우고 반(反)봉쇄 시위 페이지를 삭제했다. 페이스북 등 소셜미디어를 통해 시위를 조직해온 우익 진영은 어려움을 겪을 것으로 보인다. 신규 방침이 발표되자 도널드 트럼프 미국 대통령은 트위터를 통해 페이스북에 대한 비난을 쏟아냈다.
20일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 페이스북은 이날부터 코로나19 방역 지침을 따르지 않는 콘텐츠를 삭제하기로 결정했다. 최근 캘리포니아, 인디애나 등의 지역에서 벌어지는 봉쇄 반대 시위를 겨냥한 조치로 풀이된다. 이들 시위는 대부분 소셜 미디어를 통해 참가자를 모집해왔다.
페이스북 관계자는 “정부의 별도 지침이 없는 한 시위와 관련된 콘텐츠 자체를 막지는 않을 것”이라면서도 “정부의 사회적 거리두기 권고를 어기는 내용을 포함하는 콘텐츠는 용납할 수 없다”는 입장을 밝혔다. 신규 지침에 따라 이미 캘리포니아, 네브래스카, 뉴저지주의 시위대 모집 글은 삭제됐다.
경제 재가동을 강력히 희망하는 트럼프를 비롯한 우익 세력은 곧장 반발하고 나섰다. 트럼프 대통령은 21일 트위터에 “페이스북은 왜 주 정부와 유착하여 시민에게 보장된 표현의 자유를 억압하는가”라는 글을 올려 불편한 기색을 숨기지 않았다.
그러면서 “봉쇄 반대 시위에 대해 어떻게 생각하든 그것은 (페이스북의) 자유다. 하지만 일부 주 정부의 록다운 조치는 집회의 자유를 보장하는 수정헌법 1조에 반하는 것으로, 매우 위험한 행위라는 것을 알아야 한다”고 지적했다. 조시 할리 미주리주 공화당 상원의원 또한 “미국 내 표현의 자유는 이제 불법이 된 것인가”라며 비판에 가세했다.
페이스북에 대한 공화당 인사들의 공격이 이어지자 주 정부는 게시글 삭제 등의 요구를 한 적이 없다고 입장을 표명하며 선 긋기에 나섰다. 필 머피 뉴저지주지사는 정치전문매체 폴리티코와의 인터뷰에서 “페이스북이 사회적 거리두기 관련 지침에 대해 주 정부에 문의를 해와서 면담을 한 적은 있다”면서도 “우리가 시위 관련 콘텐츠를 삭제해달라고 요구한 적은 없다”고 말했다. 네브래스카 주 정부도 페이스북의 이번 조치와는 무관하다는 성명을 내놨다.
최근 며칠간 미국 여러 지역에서 벌어진 반봉쇄 시위대는 이동제한 등 강제적인 방역 조치의 해제를 요구하며 SNS를 통해 세를 불려왔다. 위스콘신, 오하이오, 펜실베이니아주에서 시위를 계획하는 페이스북 그룹에는 18만명 이상의 인원이 가입하기도 했다.
김지훈 기자 germany@kmib.co.kr