프로배구 V-리그가 신종 코로나바이러스감염증(코로나19)에 조기 종료되면서 대한항공은 2위로 시즌을 마감했다. 한 경기 덜 치른 가운데 1위 우리카드와 승점 4점 차 접전을 펼치고 있었기에 안타까운 상황이다.
올 시즌 초반부터 대한항공 득점을 책임진 ‘모범 외인’ 안드레스 비예나(27·스페인)에게도 시즌이 조기 마감된 현재가 한국에 온 뒤 ‘가장 힘든’ 순간이다. 스페인 국가대표로 이역만리 한국 땅에 처음 와 팀 우승에 의욕을 보였지만 결국 시즌을 완주할 수 없었기 때문이다. 그는 24일 국민일보와의 전화 인터뷰에서 “매일 훈련을 하면서도 팬들에게 기량을 보여줄 순간만 기다리고 있었다”며 수차례 ‘슬프다’는 표현을 썼다.
비예나는 역대 V-리그 남자부에서 뛴 선수 중 가장 작은 194㎝의 외인이다. 외인들이 보통 2m 내외의 큰 신장을 활용해 고공에서 ‘찍어 누르는’ 배구로 팀을 이끌었기에, 작은 신장을 가진 비예나에 대해 트라이아웃 때부터 우려 섞인 시선이 존재했다. 실력은 출중하나 매 경기 다른 선수들보다 더 높게 점프해야 하기에 시즌 중반이 지나면 체력이 고갈될 거란 걱정이었다.
올 시즌 이런 우려를 완전히 불식시켰다. 컵대회 결승전에서 27득점(성공률 67.56%)을 올리며 팀 우승을 이끌고 최우수선수(MVP)에 올랐다. 리그에서도 트리플크라운만 6번을 달성했고, 2·5라운드 MVP에 올라 펠리페(우리카드), 다우디(현대캐피탈), 송명근(OK저축은행)을 제치고 최다 수상자가 됐다. 득점 1위(786득점), 공격종합 1위(성공률 56.36%)에 위치해 있을 정도로 올 시즌 가장 뜨거운 활약을 보인 선수로 꼽힌다.
비예나는 “팀에서 처음 우승컵을 들어 올린 컵대회가 가장 기억에 남는다”며 “한국에서 가장 먼저 정한 목표가 리그 득점 1위였는데 달성한 것도 만족스럽다”고 밝혔다.
비예나에게도 흔들렸던 순간은 있었다. 지난해 12월 말부터 2020 도쿄올림픽 예선에 주전 4명이 차출되며 팀과 본인의 성적이 난조를 보인 기간이다. 한선수가 예선전 당시 “빨리 귀국해 비예나 멘털을 잡아줘야 한다”고 말했을 정도. 비예나는 팀원들의 배려로 슬럼프를 벗어날 수 있었다. 그는 “선수형의 부상·대표팀 차출 여파로 적응됐던 패턴이 아닌 (유)광우형의 다른 볼을 때려야해 처음에 잘 맞지 않았다”면서도 “감독님께 힘든 상황에 대해 말씀드렸고, 팀원들도 도움을 많이 줘 극복할 수 있었다”고 떠올렸다.
스페인은 23일 오전 기준 코로나19 누적 사망자는 2182명, 확진자는 3만3089명으로 코로나19 확산세가 가파르다. 이에 스페인 남부 카디스가 고향인 비예나도 귀국 일정을 미뤘다. 2주 정도 팀에 머물며 코로나19 추이를 지켜볼 예정이다. 비예나는 “가족들의 건강도 안심할 수 없는 상태다. 집에 가서 오랜만에 가족들을 보고싶었는데 너무 안타깝다”면서도 “한국에 와서 훈련하느라 관광을 한 번도 하지 못했는데 코로나19에 대비를 철저히 한 뒤 가고 싶었던 곳들을 둘러보고 싶다”고 출국 전 계획을 밝혔다.
비예나는 올 시즌 팀 목표를 이루지 못한 아쉬움을 뒤로 하고 다음 시즌 준비에 나선다. 자신의 소셜미디어(SNS)에 한국과 한국 배구에 대한 애정 섞인 포스팅을 거의 매일 올렸던 비예나는 다음 시즌에도 대한항공에서 우승에 도전하고 싶다는 마음이다. 대한항공도 실력과 인성을 겸비한 비예나에 재계약 권한을 사용할 가능성이 높은 상태다. 비예나는 상기된 어조로 마지막 말을 남겼다.
“친절한 사람들과 추운 날씨에도 선수들 얼굴 한 번 보겠다고 기다려주는 열정적인 팬들이 있어 정말 인상적인 한 해였어요. 다음 시즌 한국에서 뛸 수만 있다면 더할 나위 없죠. 제가 받은 것 이상으로 보여드릴 준비가 돼 있으니 기대해주세요.”
이동환 기자 huan@kmib.co.kr