이만희 신천지 예수교 증거장막성전(신천지) 교주를 구속수사하라는 청와대 국민청원이 답변 기준인 20만명 동의를 돌파했다. 앞서 신천지 강제 해체(해산)을 청원하는 청원도 129만5006명이 동의해 답변대기 중이다. 다만 청와대는 ‘종교의 자유’를 명목으로 원론적인 수준의 답변을 낼 가능성이 크다.
17일 청와대 국민청원 홈페이지에 따르면 지난달 25일 올라온 ‘신천지 교주 이만희의 즉각적인 구속수사를 촉구합니다’라는 제목의 게시물은 이날 오전 9시 기준 20만722명의 동의 서명을 받았다.
청원자는 “국가적 재난 상태로 치닫는 신종 코로나바이러스감염증(코로나19)의 조기 진압을 통한 민생안정을 위해 정부는 이만희와 핵심 인물들을 즉각 구속하고 철저한 수사에 착수해야 한다”고 촉구했다. 그러면서 “신천지 본부 서버를 압수수색해 모든 시설과 인원을 파악해 코로나19의 확산을 막아야 한다”고 덧붙였다.
청원자는 “신천지는 설립 이래 27년 동안이나 허위 기부금 영수증을 발행해 신도들의 상습 탈세를 도왔다”며 “전국적으로 성전이나 센터, 복음방 등 수많은 부동산을 매입하거나 임차해 이만희 등 이름으로 명의신탁한 혐의도 있다”고 주장했다. 이어 “혹세무민하는 교리와 은밀한 포교 활동으로 신도들로 하여금 학업이나 직장을 포기하게 만들고 가출과 이혼을 조장해 가정을 파괴하는 등 심각한 사회문제를 일으키고 있다”고 강조했다.
청와대는 신천지 강제 해산이나 이만희 구속 수사와 관련해 “헌법이 규정한 종교의 자유에 위배되기 때문에 어렵다”는 내용의 답변을 할 가능성이 큰 것으로 전해졌다. 또 구속수사의 경우에는 명백한 혐의를 가지고 수사기관이 처리할 사안이라는 식의 답변을 낼 것으로 보인다.
박세환 기자 foryou@kmib.co.kr