신천지예수교증거장막성전(신천지)의 정치 개입 의혹이 불거지고 있는 가운데 신천지가 과거 기초의원 선거에 직접 신천지 신도를 내보낸 것으로 드러났다. 신천지는 신도들에게 해당 후보에 대한 조직적 지원을 종용했던 것으로 나타났다.
임웅기 한국기독교이단상담소협회 광주상담소장 등에 따르면 2014년 기초의원 선거 당시 광주 북구 한 선거구에 출마한 A씨는 신천지 베드로지파 소속 전도사였다. 광주 북구는 신천지 베드로지파 센터가 있는 곳으로 수천명의 신천지 신도가 거주하는 것으로 알려졌다.
A씨는 당시 무소속으로 출마해 10.9%에 가까운 득표율을 기록했다. A씨는 2541표를 얻었는데 이는 그 지역에서 오랫동안 정치 생활을 이어온 경쟁자 B씨보다 겨우 110표 적은 수치였다. A씨는 비록 낙선했지만, 정치 경험이나 특별한 이력 없이 거둔 결과라 지역 사회에서도 상당히 이례적인 사례로 여겨졌다.
A씨 경력에 적힌 예향빛고을문화센터는 신천지 위장단체로 알려졌다. 신천지 교육생 출신 C씨는 신천지가 포교 수법으로 캘리그래피를 많이 사용하는데, 예향빛고을문화센터가 캘리그래피 전시회를 포교에 이용했다고 증언했다. C씨도 이 수법으로 포교를 당했고, 후일 신천지 모임에서 A씨를 만났다고 밝혔다.
A씨와 같은 시기 광주 북구 다른 선거구에 출마한 D씨 역시 신천지 신도였다. 예향빛고을문화센터는 D씨 이력에서도 찾아볼 수 있었다. D씨는 이곳에서 자문이사로 활동했다.
임 소장에 따르면 신천지는 D씨 선거에 신천지 신도들을 조직적으로 동원했다. 임 소장이 당시 입수한 메시지를 보면 ‘천군님들 오늘도 승리하시길… 기호 *번 D후보의 1000명의 지지단으로 활동 부탁드립니다’ 등의 내용이 나온다. 신천지는 선별된 1000명에게 D씨 지지단으로 활동하도록 했고, 이들에게 개인별 관리 리스트를 발송해 해당 후보 투표를 독려한 것으로 알려졌다. D씨는 낙선했지만, 3334표를 얻었다.
임 소장은 “이만희와 신천지는 대한민국과 세계를 신천지화하기 위해 전략을 세우고 차근차근 실행해 나가고 있다”며 “봉사·문화·사회단체를 만들어 사회적 영향력을 확보하려 했고, 수년 전부터는 정치 영역까지 넘보고 있다”고 지적했다.
황인호 기자 inhovator@kmib.co.kr