조명래 환경부 장관이 최근 “산천어축제를 계속해야 하나”라고 축제를 비판한 사실이 알려지면서 지역사회 반발이 거세지고 있다.
강원도 화천군 번영회를 비롯한 화천지역 11개 사회단체는 12일 화천군청 앞에서 기자회견을 열고 “지역 현황에 대해 전혀 파악도 하지 못한 관료가 책임지지 못할 발언을 한 자체가 경악스럽다”며 “산천어축제를 특정해 깎아내린 발언에 대해 반드시 책임져야 한다”고 밝혔다.
이들 단체는 또 조 장관의 사과, 환경부 장관 사퇴, 화천지역 상수도 보호구역 규제 폐지 등을 요구했다. 임영준 화천군번영회장은 “화천군민들의 자존심과 함께 생존권이 달린 문제인 만큼 조 장관이 요구조건을 수용하지 않으면 모든 역량과 물리력을 동원해 투쟁에 나서겠다”고 밝혔다.
조 장관은 지난 6일 서울 프레스센터에서 가진 기자간담회에서 ‘화천산천어축제에 대해 어떤 생각을 가지고 있느냐’는 질문에 “생명을 담보로 한 인간 중심의 향연이고, 바람직하지 않다고 본다”고 밝혔다. 그는 또 “과연 이런 축제를 계속해야 하느냐는 얘기를 해당 지역을 담당하고 있는 원주청장에게도 했다”며 “생명체의 죽임을 보며 즐기는 축제에 대해 환경부가 어떻게 판단할지 생각해보도록 하겠다”고 말했다.
앞서 강원도의회와 강원도시군번영회연합회에서도 성명을 내고 조 장관에게 사과를 촉구했다. 강원도의회는 11일 성명을 내고 “산천어축제는 인구 2만4000명에 불과한 화천군에 1300억원의 경제적 효과를 내는 등 지역경제 활성화에 일등공신”이라며 “국방개혁에 따라 접경지역이 위기로 내몰리고 있는 상황에서 정부 관료인 환경부 장관의 산천어 축제에 대한 발언에 강원도민은 비탄을 금하지 않을 수 없다”고 밝혔다.
강원도시군번영회연합회도 지난 10일 성명을 내고 “국민과 도민을 무시하고 우롱하는 자격 없는 조 장관은 즉각 사퇴하고 정부는 조 장관을 사퇴시키라”고 요구했다.
반면 동물단체는 조 장관의 발언에 대해 “환경 및 생태 정책을 총지휘할 책임이 있는 고위 공직자로서 균형 잡힌 시선은 물론, 지식인으로서의 용기도 보여준 소신 발언이었다”고 평가했다.
동물해방물결, 동물을위한행동 등 동물보호단체와 정의당 동물복지위원회 등은 10일 성명을 통해 “오락과 유희 및 영리 목적으로 동물을 학대하고, 아이들이 살상에 무뎌지도록 조장하는 반교육적 행사이기 때문에 축제를 바라보는 시민들의 시선은 곱지 않다”며 “화천군이 지금까지처럼 변명에 급급한 자세로 일관한다면 동물단체들의 지적 때문이 아니라 축제 자체가 지닌 무분별함, 황금만능주의 그리고 반환경적·반생명적 성격 때문에 스스로 자멸할 것”이라고 지적했다.
앞서 11개의 동물보호단체와 환경 단체로 이뤄진 ‘산천어 살리기 운동 본부’는 지난달 9일 최문순 화천군수 등을 동물보호법 위반 혐의로 고발했다.
화천=서승진 기자 sjseo@kmib.co.kr