신종 코로나바이러스 감염자 2명 중 1명은 증상이 나타나지 않은 잠복기 환자로부터 감염됐을 가능성이 크다는 분석이 일본에서 나왔다.
9일 산케이신문에 따르면 니시우라 히로시 훗카이도대 교수(감염증역학) 연구팀은 지난 4일 감염 경로가 확인된 중국, 태국, 미국 등 6개국의 사람 간 전염 사례 26건(52명)을 분석한 결과, 잠복 기간 중 감염이 절반 이상으로 나타났다고 발표했다.
보도에 따르면 기존 연구에서는 감염에서 발병까지의 잠복기를 평균 5일 정도로 추정했지만, 니시우라 교수 연구팀은 첫 번째 환자의 발병일 이후 2차 감염이 이뤄지는 경우 2차 감염자의 잠복기가 평균 3.4일로 짧아진다는 것을 확인했다.
연구팀은 이에 대해 “잠복기 중에도 타인에게 신종 코로나를 옮길 수 있다는 것”이라며 “환자 1명으로부터 2.2명이 감염된다는 가정하에 분석하면 환자 2명 중 1명은 무증상자로부터 감염됐다는 결론이 나온다”고 설명했다.
다만 연구팀은 신종코로나의 치사율은 세계보건기구(WHO)가 밝힌 추정치 2%보다 훨씬 낮은 0.3~0.6% 정도에 그칠 것으로 봤다. 이는 건강한 성인이 적절한 치료를 받으면 사망 위험이 거의 없는 수준으로, 2003년 유행했던 중증급성호흡기증후군(SARS·사스)의 경우 치사율 9.6％룰 기록했다.
니시우라 교수는 “이번 연구를 통해 격리만으로 신종코로나를 막는 것이 어렵다는 점이 명백해졌다”며 “고령자 등 감염 위험이 높은 사람의 감염 예방에 중점을 두면서 다수의 환자에 효과적으로 대응할 수 있는 의료태세를 만드는 것이 중요해졌다”고 말했다.
박실 인턴기자