20일 글로벌타임스는 “한국이 춘제(春節·중국의 설) 연휴 선호하는 목적지 중 하나”라며 여행사이트 트립닷컴(Trip.com)의 자료를 인용했다. 자료에서 한국은 싱가포르, 말레이시아, 태국에 이어 중국인이 선호하는 여행지 4위에 올랐다.
글로벌타임스는 한국을 다녀온 중국 여행객들의 후기를 전하며 한국 여행 열풍을 다루기도 했다. 기사에서 30대 베이징 시민 펑모씨는 “가족과 이달 초 5일 일정으로 서울을 방문했다. 내가 탄 항공기는 중국인들로 가득 찼다”며 “우리는 서울의 관광명소에 갔고, 화장품·옷·인삼 등 1만 위안(약 169만원)어치 이상을 쇼핑했다. 숙박과 먹거리에 1만 위안 이상, 교통수단에 1000위안(약 16만9000원) 이상을 썼다”고 말했다.
광둥성 선전 시민 맨디 양씨 역시 “지난 3년간 출장차 한국 여러 도시를 방문했다. 내가 보기에 지난해부터 한중관계가 풀리면서 중국 관광객들이 한국으로 돌아오고 있는 것 같다”고 평가했다.
그뿐만 아니라 글로벌타임스는 연합뉴스 기사를 인용하며 중국인 관광객들이 이달 1~16일 한국 신세계백화점에서 소비한 금액이 전년 동기 46.5% 늘었다고 소개했다.
중국 관영매체의 ‘한국 여행 띄우기’ 보도는 2017년 주한미군 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치 이후 중국 정부가 취했던 한류 금지 등 한한령 분위기가 최근 들어 풀릴 기미를 보인다는 관측에서 나왔다.
한국을 찾은 중국인 관광객 수는 2016년 806만명에서 2017년 416만명으로 반토막이 났다. 하지만 2019년 약 600만명의 중국인이 한국을 방문하며 회복세를 보였다.
또 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 올해 상반기 한국을 방문할 것으로 예상되면서 최근 중국 기업 임직원 5000여명이 한국으로 관광을 와 한한령의 상징이었던 롯데그룹이 운영하는 롯데면세점을 방문하기도 했다.
중국청년여행사의 수석 브랜드담당 쉬샤오레이는 “중국인들이 한국을 찾는 주요인은 비슷한 문화적 배경, 다양한 쇼핑 자원, 케이팝 등”이라면서 올해 중국인들의 한국관광에 대해 조심스럽게 낙관적으로 본다고 전했다.
이어 “관광은 한중 양국 간 문화교류의 필수적 부분”이라면서 “이는 양국이 의견일치를 이룬 부분”이라고 덧붙였다.
이홍근 인턴기자