중국 중부 후베이(湖北)성 우한(武漢)에서 신종 코로나바이러스에 감염된 이른바 ‘우한 폐렴’ 환자가 하루 만에 17명이 늘어났다.
우한시 위생건강위원회는 지난 17일 17명이 추가 확진돼 누적 환자가 62명으로 증가했다고 19일 웹사이트에 발표했다. 그중 19명은 퇴원했으며, 중증 환자는 8명이다. 지금까지 2명이 사망했다.
환자들과 밀접하게 접촉한 사람은 763명이며 이들 중 681명은 이상이 없어 의학관찰 대상에서 해제됐다. 밀접 접촉자의 감염 사례는 발견되지 않았다.
새로 확인된 환자 17명 가운데 남자는 12명, 여자는 5명이다. 60세 이상은 8명, 60세 이하는 9명이며, 연령대는 30∼79세로 조사됐다. 모두 1월 13일 이전에 발병했다.
이들 환자는 새로운 장비를 이용한 검사에서 바이러스 양성 판정을 받았다.
우한 위생건강위원회에 따르면 일부 환자는 이번 신종 코로나바이러스의 진원지로 꼽히는 화난(華南) 수산도매시장에 방문한 적이 없다. 사람 간 전염 가능성도 있는 셈이다. 화난 시장은 수산시장이지만 일부 상인이 야생동물도 도축해서 판매하고 있다.
우한 위생건강위원회는 지난 15일 “제한적인 사람 간 전염 가능성을 배제할 수 없다”면서도 “지속적인 사람 간 전염의 위험은 비교적 낮다”고 밝힌 바 있다. 세계보건기구(WHO)도 비슷한 견해를 밝히면서, 바이러스의 확산 가능성에 대비 중이라고 말했다.
현재 우한 이외 지역에서 의심 환자가 발생했을 가능성도 제기되고 있다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국 광둥성 선전과 상하이에서도 모두 3명의 신종 코로나바이러스 의심 환자가 발생했다고 소식통을 인용해 보도했다. WHO도 우한 이외 지역에서 발병 사례가 나올 수 있다고 SMCP에 말했다.
중국 내 일부 SNS 이용자들도 다른 지역에 환자가 있을 가능성을 제기하면서 정보 공개를 촉구하는 중이다.
그러나 중국 당국은 우한 이외 지역에는 의심 환자가 아직 없다는 입장이다. 중국 질병관리센터는 ‘우한폐럼 5대 유언비어’라는 글을 통해 당국이 환자 수를 축소하고 있다는 소문은 사실이 아니라고 부인했다. 또, 우한 폐렴은 2002~2003년 수백명의 목숨을 앗아간 사스 (SARS·중증급성호흡기증후군)와 다르다고 강조했다.
중국의 설인 춘제(春節)를 전후한 대이동 기간에 바이러스의 확산을 막는 것이 중국 보건당국의 중대 과제다. 연중 최대 명절인 춘제 전후 40일간의 특별수송기간에는 연인원 30억명이 이동한다.
춘제를 전후해 중국인의 해외 관광이 급증하기 때문에 신종 코로나바이러스가 국제적으로 퍼질 수 있다는 우려도 크다.
이미 태국과 일본에서는 우한을 방문한 중국인 2명과 1명이 각각 신종 바이러스 감염자로 확진됐다.
싱가포르와 베트남, 네팔, 홍콩, 대만도 의심 환자들을 모니터하고 있다. 홍콩에서는 90명의 의심 환자가 발생해 이 가운데 14명을 제외한 나머지는 퇴원했으나, 아직 감염 확인 사례는 없었다.
미국은 뉴욕 JFK공항 등 3개 공항에서 우한발 항공기 승객에 대한 발열 검사를 시작했다.
박은주 기자 wn1247@kmib.co.kr