청와대 하명수사 의혹을 수사 중인 검찰이 송철호 울산시장 공천 및 공약 수립 과정에 더불어민주당 차원의 개입이 있었는지 여부를 조사하기 위해 추미애 법무부 장관의 측근을 전격 소환했다. 공교롭게 소환일이 추 장관이 임명된 날이어서 검찰이 먼저 견제에 나선 것 아니냐는 해석이 나오고 있다.
3일 법조계에 따르면 서울중앙지검 공공수사2부(김태은 부장검사)는 전날 추 장관이 민주당 대표였을 당시 부실장이었던 정모(53)씨를 참고인 신분으로 소환해 조사했다.
검찰은 정씨를 상대로 2018년 송철호 울산시장이 단독 후보로 공천을 받는 과정에서 청와대나 민주당이 관여했는지 여부를 조사하고 있는 것으로 전해졌다.
추 장관은 2018년 울산시장 선거 당시 민주당 대표였다. 정씨는 2017년 9월부터 2018년 4월까지 추 대표 비서실 부실장으로 지내다 같은 해 5월 송 시장 후보의 정무특보로 자리를 옮겼다. 부산 출신인 정씨는 원조 친노로 문재인 대통령과도 가까운 것으로 알려졌다.
민주당 지도부는 당시 대통령의 30년 지기인 송 울산시장을 경선 없이 단독으로 공천했다. 검찰은 이 과정에서 ‘특혜’가 있었는지 당시 당 대표였던 추 장관이 개입한 부분이 있었는지 등을 집중적으로 조사한 것으로 알려졌다.
검찰은 정씨를 2018년 1월 울산시장 출마를 준비 중이던 송 시장을 청와대 장모 행정관과 연결해준 인물로 지목하고 있다. 이에 대해 당시 민주당 당 대표실 관계자는 SBS에 “정씨는 정무가 아닌 대표 연설문이나 메시지만 담당했다”며 “정씨가 개인 자격으로 자리를 주선했을 것”이라고 선을 그었다. 검찰은 송 시장과 장 행정관이 만난 자리에서 울산 공공병원 건립 등 송 시장의 선거 공약 관련 협의를 했다고 보고 있다.
문 대통령이 추 장관을 임명한 날 검찰이 추 장관에 대한 본격 수사에 착수했다는 점에서 심상치 않은 기류가 흐른다. 법무부는 추 장관 임명 당일 검찰이 측근을 소환했다는 점에서 불쾌감을 드러낸 것으로 알려졌다. 그러나 검찰 측은 추 장관의 임명 여부와 상관없는 정상적인 수사절차라는 입장을 밝혔다.
앞서 문 대통령은 청와대 본관에서 주재한 임명장 수여식 뒤 환담에서 추 장관에게 “그동안 법무부와 검찰이 준비해 왔던 인권보호 규정이나, 보호 준칙 등 여러 개혁 방안이 잘 안착될 수 있도록 잘 챙겨 달라”며 “개혁에 있어서는 무엇보다 중요한 게 검찰 스스로가 ‘개혁의 주체이고 개혁에 앞장 선다’는 인식을 가져야만 검찰 개혁이 제대로 이뤄질 수 있을 것이다. 그런 면에서 검찰총장과도 호흡을 잘 맞춰 달라"고 당부했다.
추 장관은 “제게 이런 기회를 주신 대통령에게 감사의 말씀부터 드린다”며 “수술 칼을 환자에게 여러 번 찔러서 병의 원인을 도려내는 것이 명의가 아니라 정확하게 진단하고 환부를 제대로 도려내는 게 명의다. 검찰이 수사권과 기소권을 갖고 있다고 해서 인권은 뒷전으로 한 채 마구 찔러 원하는 결과를 얻었다고 해서 신뢰를 얻는 게 아니다”라고 답했다.
천금주 기자 juju79@kmib.co.kr