아베 신조 내각이 추진중인 복합리조트(Integrated Resort·약칭 IR) 사업과 관련해 일본 집권 자민당 의원이 중국 기업으로부터 뇌물을 받은 혐의로 체포됐다. ‘벚꽃을 보는 모임’의 사유환 논란으로 곤경에 처한 아베 총리에게 새로운 악재가 될 전망이다.
교도통신 등 일본 언론은 25일 도쿄지검 특수부가 카지노를 포함하는 일본 복합리조트 사업에 관심을 갖고 있던 중국 기업 ‘500.COM’으로부터 수백만엔을 받아 챙긴 혐의로 아키모토 쓰카사(48) 자민당 중의원 의원을 체포했다고 전했다. 일본 현직 의원이 체포된 것은 2010년 1월 정치자금규정법 위반 혐의를 받았던 이시카와 도모히로 자민당 중의원 의원 이후 처음이다.
2017년 8월부터 1년 2개월간 내각부와 국토교통성 부대신(차관)으로 관광정책에 관여했던 아키모토 의원은 일본 사업에 진출하려는 중국 기업의 편의를 봐주고 금품을 받은 혐의로 검찰 수사를 받아왔다. 아베 내각은 지난 2016년 12월 카지노가 포함된 복합리조트를 일본에 도입하는 내용의 IR정비추진법을 만들었다. 이 법에 따라 오는 2021년까지 지자체의 신청을 받은 뒤 최대 3곳에 허가를 내줄 예정이다.
중국 광둥성 선전에 본사를 둔 500.COM은 온라인 카지노 사업을 주축으로 한 회사다. 지난 2017년 일본법인을 설립한 뒤 하고 복합리조트 유치를 희망하는 홋카이도 루스쓰무라 지역에 투자하는 계획을 추진해 왔다. 아키모토 의원은 2017년 8월 오키나와 나하시에서 이 회사 주최로 열린 IR 관련 심포지엄에 참석해 기조 강연을 하고 그 해 12월에는 중국 본사를 방문해 경영진과 면담하는 등 긴밀한 관계를 맺어온 것으로 알려졌다.
교도통신은 아키모토 의원이 500.COM으로부터 현금 300만엔과 여비 등 70만엔 상당의 뇌물을 받은 것으로 검찰이 파악하고 있다고 전했다. 일본 검찰은 500.COM의 일본법인 임원들의 현금 불법 반입 사건을 수사하던 중 아키모토 의원의 혐의를 포착했다. 이 때문에 일본 언론은 중국 기업을 둘러싼 외국환관리법 위반 사건이 정치권 비리 사건으로 발전했다고 전하고 있다.
아키모토 의원은 체포 직전 트위터에 “부정에는 일절 관여하지 않았다”며 자신의 혐의를 부인하는 글을 올렸다. 하지만 참의원으로 시작해 중의원 3선의 관록을 쌓은 아키모토 의원이 국가의 주요 정책에 관계하면서 외국 기업으로부터 뇌물을 받은 혐의가 드러나면서 아베 내각에 큰 타격을 안기고 있다. 일각에선 아베 정부가 관광산업 진흥을 명분으로 추진하는 IR 사업에 차질이 빚어질 것이라는 관측이 나오고 있다.
장지영 기자 jyjang@kmib.co.kr