“여러 가지를 묻겠습니다. 한마디로 단정하긴 힘듭니다.”
청와대의 하명 수사 및 선거개입 의혹을 수사 중인 서울중앙지검 공공수사2부(부장검사 김태은)는 임동호 전 더불어민주당 최고위원의 참고인 출석을 요구하며 이같이 말했던 것으로 전해졌다. 임 전 최고위원은 10일 검찰에 출석하며 “송철호 현 울산시장과의 관계, 당과 청와대 등에 대한 질문을 받으면 아는 대로 진술하겠다”고 국민일보에 말했다.
그는 2017년 민주당 비공개 최고위원회의에서 김기현 전 울산시장의 비위 의혹을 문서로 나눠주며 거론했다는 의혹을 받아 왔다. 하지만 임 전 최고위원은 “그런 발언을 아예 한 적이 없다” “왜 그런 보도가 나왔는지도 모르겠다”고 말했다. 그는 김 전 시장의 비위 의혹 자체를 모른다는 입장이다.
이 때문에 법조계에서는 검찰이 임 전 최고위원을 부른 또다른 이유가 있을 것이라는 관측이 나왔다. 김 전 시장 비위 첩보 생성 과정을 들여다보기보다는, 선거 당시 송 시장의 주변 인물들과 관련한 여러 배경을 알아보는 취지의 조사가 아니냐는 것이다. 임 전 최고위원은 지난해 울산시장에 도전하겠다고 선언했지만 송 시장의 후보 단수공천이 결정되면서 예비후보직을 사퇴한 이력이 있다.
임 전 최고위원은 국민일보와의 통화에서 “송 시장의 주변에 선거 때마다 건설업자, 전문 브로커들이 들러붙고 당을 완전히 작살내버리는 행태들에 대해 경고를 했었다”고 말했다. 그는 “이름은 명시하지 않았지만, 출판기념회를 하면서 책에 여러가지 경고 의미를 담았다”며 “송병기 현 경제부시장도 건설 담당 고문을 했던 사람”이라고 말했다. 그는 지난 7월 ‘민주당, 임동호입니다’라는 책을 펴내고 정치브로커들에게 3억원을 건넨 민주당 후보가 있었다는 등의 주장을 펼쳤다.
임 전 최고위원의 출판기념회 이후 명예훼손과 해당행위라며 처벌을 요구하는 청원이 울산시당에 접수됐고, 울산시당은 지난달 1일 비공개 윤리위원회를 열고 제명을 결정했다. 임 전 최고위원은 “과거부터, 또 앞으로 그런 사람들이 문제가 될 수 있다고 했다”며 “그랬더니 자신을 이야기하는 줄 알고 나를 잘라 버리더라”고도 말했다.
임 전 최고위원이 ‘자신을 이야기하는 줄 알더라’고 언급한 인물은 2014년 송 시장의 선거캠프 핵심이었고 현재 울산시당 윤리심판원장인 류모씨다. 부동산개발업체 대표인 류씨는 이번 하명수사 의혹 사건의 관계인들과 다양하게 연결된다. 류씨는 황운하 대전경찰청장이 울산경찰청장으로 부임한 이후인 지난해 1월 이른바 울산 태화강 ‘장어집 회동’ 때 자리에 있었다.
류씨는 “황 청장이 울산경찰청 부속 건물을 올리는 예산 문제를 겪는다 해서 친한 예결위원을 연결해 줬다”고 이 모임을 설명했었다. 그런데 이 예결위원인 강길부 무소속 의원은 “자리에 가니 류씨가 있기는 있더라”면서도 “내가 벌써 황 청장과 인사를 한 사이였고, 류씨가 오는 줄은 몰랐다. 나를 꼭 소개해준 것은 아니다”고 국민일보에 말했다.
허경구 구승은 기자 nine@kmib.co.kr