검찰이 김기현 전 울산시장을 겨냥한 첩보 수집과 고발이 이뤄진 시기에 정치권과 경찰 간 메신저 역할을 한 인물이 있다는 야당 측 의혹 제기와 관련해 일명 ‘A회장’을 주목하는 것으로 전해졌다.
울산 지역 주택건설 업체 대표인 A회장은 송철호 시장을 포함해 더불어민주당 측 인사들의 선거운동에 관여한 이력이 있는 것으로 전해졌다. 검찰은 경찰이 청와대 하명으로 진행한 수사가 결국 김 전 시장의 낙선과 송 시장의 당선을 목적으로 한 것이었는지를 규명하기 위해 수사력을 모으고 있다.
1일 국민일보 취재를 종합하면 검찰은 A회장이 황운하 대전지방경찰청장(당시 울산지방경찰청장)과 직간접적으로 접촉하며 김 전 시장 수사에 관여하고 사실상 송 시장을 위한 선거운동을 벌였다는 야당 측 의혹에 대해서도 사실관계를 파악하고 있다. A회장은 울산지검이 지난 3월부터 김 전 시장에 대한 경찰 수사를 다시 뜯어볼 때부터 이름이 거론된 인물로 전해졌다. 검찰 관계자는 “앞으로도 조사할 사람이 더 많다”고 말했다.
사정 당국 관계자는 “모든 일이 A회장을 통하다시피 한다”고 말했다. A회장을 둘러싼 의혹은 지난해 지방선거에서 낙선한 김 전 시장이 공식적으로 제기했다. 김 전 시장은 1일 국회에서 “당선된 송 시장과 절친한 사이였고 현직 장관과 호형호제를 하는 사람이 수사 과정에서 황 청장과 5~6회 만난 사실이 있었다”고 주장했다. 지역 사회에서는 A회장이 송 시장과 황 청장을 연결해줬다는 소문이 있었지만, A회장은 국민일보와의 통화에서 “소개해줄 위치가 못 된다”고 했다.
검찰은 경찰청을 통한 청와대의 첩보 하달 사실을 인지한 뒤 애초 울산 지역에서 김 전 시장에 대한 뒷조사가 어떻게 이뤄졌는지에 대해서도 관련자 수사를 진행해 왔다. 김 전 시장의 낙선을 원하는 세력의 흑색선전일 가능성을 배제하지 않은 것이다. 검찰 관계자는 “울산지검 조사 과정에서 수사 대상자들이 서로 이야기를 맞춘 것처럼 출석 거부를 하는 일이 이어졌다”고 말했다. 지역사회에서는 A회장이 조사를 받았다는 말도 돌았다. 하지만 A회장은 국민일보에 “검찰과 경찰에서 한 번도 조사를 받은 일이 없다”고 했다.
검찰 수사로 뒤숭숭한 울산 지역사회에서는 건설업자 김모씨의 김 전 시장 고발을 ‘추천’한 인사가 따로 있을 것이라는 의혹까지 제기되고 있다. 울산지검의 수사는 경찰청과 청와대 틈에 이뤄진 수사보고의 내용 파악, 그리고 김씨의 내밀한 고발 경위 파악의 ‘투트랙’으로 진행됐다.
김씨와 연관되면서도 울산 지역의 선거운동에 관련된 이들이 수사 대상이었는데, 법원에서의 각종 영장 기각으로 초기 압수수색 등이 원활하지는 못했던 것으로 알려졌다. 사정 당국 관계자는 “지난해 지방선거 때문에 수사를 계속해온 검찰청은 울산지검뿐일 것”이라며 “수사는 그럴 만한 이유가 있어서 진척됐다”고 말했다.
황 청장은 A회장을 만난 일이 있느냐는 국민일보의 질문에 “그분을 만났는지 안 만났는지를 확인할 필요가 없을 것 같다. 그분이 불편해할 수도 있지 않느냐”고 답했다. A회장은 “2014년 이후에는 송 시장의 선거캠프에 얼씬도 안 했다”며 일각의 의혹 제기가 추측으로만 이뤄졌다고 강조했다. 그는 “건설업자 김씨는 몇번 만났지만 사업차 만난 게 전부”라고 말했다. “송 시장에 대해서는 ‘당신 같은 사람은 선거 나오면 안 된다’고 말한 뒤 사이가 틀어졌다”고 했다.
이경원 기자 neosarim@kmib.co.kr