북한 당국이 평양 주재 외국공관에게 소셜미디어 사용을 자제하라고 경고한 것으로 전해졌다. 일부 평양 주재 외교관들이 소셜미디어를 통해 북한 소식을 국제사회에 알리자 이를 막으려 금지령을 내렸다는 것이다. 이에 일부 국가는 소셜미디어 사용이 정상적인 외교 활동이라며 우회적으로 비판적인 입장을 밝혔다.
북한 외무성은 최근 평양에 주재하는 모든 외국 대사관에 서한을 보내 북한 사회 관련 정보를 트위터로 공유하지 말라고 경고했다고 미국의소리(VOA) 방송이 22일(현지시간) 복수의 외교 소식통을 인용해 보도했다.
외무성은 특히 트위터로 적극적으로 소통하는 일부 대사들에게 소셜미디어 사용을 용인할 수 없으며 활동을 멈추지 않으면 더 큰 문제에 직면할 것이라고 위협한 것으로 전해졌다. 북한 당국의 이런 움직임은 콜린 크룩스 주북 영국대사와 요아킴 베리스트룀 주북 스웨덴대사 등 일부 평양 주재 공관장이 북한 주민들의 일상과 주요 행사 내용을 외부에 알리는 언론 역할을 한다는 보도가 최근 나온 이후 이뤄졌다고 한다.
실제로 평양 주재 대사들은 지난 12일 이후부터 트위터를 거의 사용하고 있지 않다고 VOA는 전했다. 크룩스 영국 대사는 평양을 방문한 외국인들의 사진을 두 차례 올렸을 뿐이고 베리스트룀 대사는 아예 트위터 활동을 하지 않고 있다.
영국 외교부는 VOA에 보낸 대변인 명의 논평에서 “영국 정부는 대사들이 정부 정책 목표 달성을 지원하는 차원에서 소셜미디어를 사용할 것을 권장하고 있다”며 “트위터 등 소셜미디어는 현대 외교의 정상적 도구”라고 밝혔다.
VOA는 “북한 당국의 경고 조치를 직접 확인하지 않았지만, 사실상 이런 압력이 얼마나 현대 외교와 동떨어진 것인지 우회적으로 확인한 것”이라고 풀이했다.
스웨덴 외교부는 “이번 사안에 관해 언급을 삼가고 싶다”고만 밝혔다.
조성은 기자 jse130801@kmib.co.kr