조국 전 법무부 장관의 후임으로 자주 거론되고 있는 전해철 더불어민주당 의원이 주변에서 많은 사람의 권유가 있어 장관직을 고심했다며 “다른 대안이 없고 필요하다면 마다할 수도 없다”고 말했다.
전 의원은 23일 경기도의회 민주당이 마련한 정치아카데미 행사 특강에서 차기 법무부 장관 발탁 가능성을 묻자 “(장관 후보) 검증동의서를 낸 적도 없고 최종 후보가 된 적도 없지만, 실제 후보로 거론되고 있는 상황에서 검찰 개혁의 위중함과 문재인 정부의 성공을 위해서라면 마다하지 않겠다”고 밝혔다.
그는 “제 생각은 국회나 당에서 일하고 싶다. 많이 부족하지만 남북협력, 지역 균형발전, 실질적인 민주주의 실현 등에 대한 정치를 해보고 싶은 게 제 꿈”이라면서도 “갑작스러운 조 장관의 사퇴로 후임에 대해 청와대에서 많은 준비를 할 수 없었던 차에 당에서 많은 분의 권유가 있었고 청와대 참모들의 직·간접적인 권유가 있어서 고심했던 건 사실”이라고 설명했다.
특강 직후 기자들과 만난 전 의원은 검찰개혁과 관련해 “법을 바꿔야 할 게 있고 시행령과 시행지침을 바꿔야 할 게 있다”며 “법 개정이 필요 없는 심야조사 폐지나 특수부 축소 문제도 있지만 공수처 설치나 수사권 조정 등 좀 더 본질적인 검찰개혁이 필요하다”고 답했다.
이어 혹독한 후보 검증 과정과 업무수행 부담 우려에는 “떳떳하고 잘못이 없다고 말하기 어렵고 후보가 되면 검증 절차도 남아 있지만, 미리 생각해서 우려하는 것은 전혀 없다”며 “국민 눈높이에서 세밀하게 본다고 하지만 위축되지는 않는다”고 밝혔다.
이와 관련해 지난 21일 박지원 대안정치연대 의원은 KBS 라디오에 출연해 “(차기 법무장관 후보로) 전해철 의원이 확실한 것 같다”고 발언한 바 있다. 전 의원은 변호사 출신으로 참여정부에서 민정수석을 지냈고, 현 정권 출범 이후 법무부 장관 후보로 꾸준히 거론돼왔다.
특히 전 의원은 참여정부 시절 문재인 대통령이 청와대 민정수석, 비서실장으로 재임할 당시 각각 민정비서관, 민정수석을 지내기도 했다. 아울러 양정철 민주연구원장, 이호철 전 청와대 민정수석 등과 함께 전 의원은 문 대통령의 최측근 그룹인 ‘3철’ 가운데 한 명으로 불리고 있다.
전 의원은 법무부 장관 후보자로 처음 거론됐을 당시에는 법무부 장관에 뜻이 없다며 “국회에 있기로 했고, 당에서 하는 역할도 있다. 저는 총선을 준비하는 것으로 정리했다”고 밝혔었다. 하지만 이후 꾸준히 차기 법무부 장관 후보자로 거론되고, 주변의 추천도 이뤄지면서 “문재인 정부의 성공을 위해 필요한 일이라면 마다하지 않겠다”는 입장으로 변화가 생겼다.
한편 전 경기도당 위원장이자 안산상록갑 지역구 의원인 전 의원은 이날 ‘문재인 정부 성공과 협치의 제도화’를 주제로 1시간30분가량 강의했다.
정진영 기자 young@kmib.co.kr