윤석열 검찰총장이 별장에서 접대를 받았다는 의혹에 대해 조국 법무부 장관이 “사실 아니라고 판단했다”는 입장을 밝혔다.
조 장관은 11일 오후 법무부 대변인실을 통해 “당시 민정수석실 차원에서 보도 내용에 대해 점검했지만, 사실이 아니라고 판단했다”고 밝혔다. 앞서 조 장관은 11일 오전 9시쯤 정부 과천청사로 출근하면서 윤 총장의 이같은 의혹을 알고 있느냐는 기자들의 질문에 “특별히 말씀드릴 게 없는 것 같다”며 답하지 않았다.
‘법무부 차원에서 사실관계를 파악할 계획이 있느냐’는 등의 다른 질문에도 답하지 않고 청사로 들어갔다. 그러나 이날 오후 5시55분쯤 “현 검찰총장의 후보 시절 민정수석이었던 법무부 장관은 당시 민정수석실 차원에서 위 보도 내용에 대해 점검을 했지만, 사실이 아니라고 판단했다”는 공식 입장을 내놨다.
윤석열 당시 서울중앙지검장이 신임 총장으로 검토됐을 때 조 장관은 청와대 민정수석으로 재직하면서 윤 총장에 대한 인사검증 작업을 총괄했었다. 윤 총장을 둘러싼 의혹이 제기되면서 인사검증을 총괄했던 조 장관의 책임론이 불거지자 조 장관이 법무부 대변인실을 통해 짤막한 입장문을 낸 것으로 풀이된다.
앞서 대검찰청은 “윤 총장이 윤씨와 전혀 본 적도 없고 당연히 그 장소에 간 사실도 없다”며 “윤 총장에 대한 인사검증 과정에서 이런 근거 없는 음해에 대해 민정수석실이 검증하고 사실무근으로 판단했었다”는 입장을 밝혔었다. 법무부의 입장이 나온 지 5만 만에 대검은 또 별도의 입장문을 내고 한겨례신문 기자 등을 상대로 ‘출판물에 의한 명예훼손’ 혐의로 고소장을 발송했다고 발표했다.
대검은 해당 입장문에서 “윤 총장은 전날 오후 윤모씨 관련 의혹을 취재 중인 기자에게 해당 내용은 사실무근이며 명확한 근거 없이 사실무근인 내용을 보도하지 않도록 신중을 기해 줄 것을 요구했다”며 “윤 총장은 손해배상청구, 정정보도청구 등 민사상 책임도 끝까지 물을 예정”이라고 밝혔다.
대검은 또 “현재 진행 중인 중요 수사 사건에 미칠 수 있는 영향을 최소화하기 위해 한겨례신문이 제기한 의혹의 진위를 포함, 사건의 진상을 신속하게 규명할 필요가 있다”며 “윤 총장은 (명예훼손) 수사의 공정성에 의문이 없도록 향후 이 사건에 대해 일절 보고를 받지 않고 관여하지 않을 것”이라고 했다.
이날 ‘한겨레21’은 김학의 법무부 전 차관 사건 재수사를 잘 아는 3명 이상의 핵심 관계자의 말을 인용해 “검찰 과거사 진상조사단이 지난 2013년 윤씨의 전화번호부와 다이어리 등을 재검토한 과정에서 ‘윤석열’이라는 이름을 확인했다”고 보도했다.
매체는 또 “조사단이 윤씨로부터 과거 윤 총장과 친분이 있었고 윤 총장이 강원도 원주 별장에서 수차례 접대를 받았다는 진술을 보고서에 담았지만 김학의 사건 수사단이 확인 노력 없이 재수사를 매듭지었다”고 주장했다.
천금주 기자 juju79@kmib.co.kr