윤석열 검찰총장이 조국 법무부 장관 임명 직전 청와대에 문재인 대통령과의 면담을 요청했으나 수용되지 않은 것으로 1일 전해졌다.
정치권에서는 윤 총장이 김조원 청와대 민정수석 등을 통해 문 대통령에게 ‘조 장관을 임명하면 사퇴하겠다’며 조 장관 임명에 대해 강한 반대의 뜻을 전했다는 얘기가 나오고 있다.
연합뉴스는 이날 복수의 여권 관계자 발언을 인용해 문 대통령이 동남아 순방을 마치고 귀국한 지난 6일 이후 윤 총장이 청와대 측에 ‘문 대통령과 독대 하고 싶다’는 뜻을 전했다고 보도했다.
한 관계자는 “윤 총장이 여러 통로로 자기의 뜻을 문 대통령에 전달하려고 했으며 별도로 면담 요청도 했다고 들었다”며 “‘내용은 말하기 어렵지만 문 대통령을 만나게 해달라’고 했으나 수용되지 않았다”고 말했다. 다른 관계자는 “윤 총장이 ‘대통령께 정확하게 의견을 전달하고 싶다’, ‘말씀드리고 싶다’고 청와대에 말했으나 그대로 되지 않았다고 들었다”고 전했다고 한다.
청와대가 문 대통령과의 면담 요구를 수용하지 않은 것은 사안의 민감성을 고려한 것으로 풀이된다. 조 장관 관련 의혹에 대한 검찰 수사가 진행되는 상황에서 문 대통령이 조 장관 임명 여부를 결정하기 직전에 검찰 수장을 만나는 것이 부적절하게 비칠 소지가 많다는 점에서다.
윤 총장은 문 대통령과의 면담이 성사되지 않자 청와대 몇몇 인사들에게 전화해 ‘조 장관은 문제가 있다. 임명하면 내가 사표를 낼 것’이라는 취지의 뜻을 전달했으며, 이후 이 내용이 문 대통령에게도 전달됐다는 것이 여권 관계자들의 설명이다.
윤 총장으로서는 당시까지의 수사 결과를 종합했을 때 조 장관에 대한 직접 수사가 불가피하다고 판단, 조 장관이 임명될 시 검찰로서도 직속 상관을 수사할 수밖에 없는 상황임을 전하려 했을 수 있다.
이와 관련해 박홍근 더불어민주당 의원은 전날 국회 대정부질문에서 이낙연 국무총리에게 ‘윤 총장이 조 장관을 임명하기 전날 조 장관을 임명하면 본인은 사퇴하겠다고 청와대에 말한 바 있다고 하는데 맞느냐’고 물었으며 이 총리는 “확인해드리기 어렵다”고 답했다. 다만 대검찰청 측은 박 의원의 질문 내용에 대해 “사실이 아니다”라고 부인했다.
지호일 기자 blue51@kmib.co.kr