서울중앙지검 특수2부(부장검사 고형곤)는 이날 오전 조씨와 그의 전처를 불러 웅동학원에 공사비 청구 소송을 제기하고 웅동학원이 변론을 포기한 경위 등을 캐물었다. 조씨와 전처가 이혼한 경위에 대해서도 추궁했다.
조씨와 조씨 전처는 2006년과 2017년 조 장관 부친이 이사장을 지낸 웅동학원을 상대로 제기한 공사대금 채권 소송에서 두 차례 모두 승소했다. 그 결과 100억원 규모의 채권을 확보했다. 웅동학원은 이 소송에서 변론을 포기해 패소를 자초했다. 이에 대해 조 장관 일가가 ‘짜고 치는 소송’으로 재단 돈을 빼내려 한 것이 아니냐는 의혹이 일었다.
검찰은 조씨가 지닌 공사대금 채권 일부가 허위일 가능성도 확인하고 있다. 검찰은 웅동학원 관계자들에 대한 조사에서 공사대금에 포함된 테니스장 공사 등이 실제 이뤄지지 않았다는 진술을 확보한 것으로 전해졌다.
검찰은 조씨가 운영하던 건설업체 고려시티개발이 웅동학원 관련 공사 이외에는 뚜렷한 다른 수주 실적이 없다는 점도 주목하는 것으로 알려졌다. 공사대금을 따내기 위한 일종의 ‘페이퍼컴퍼니’였을 수 있다는 것이다.
조 장관 웅동학원 관련 의혹이 불거지자 웅동학원에 대한 모든 채권과 권한을 포기하겠다고 밝혔지만 이에 대해서도 조 장관 일가가 이사회와 충분한 의논 없이 결정한 것 아니냐는 논란이 일었다.
조 장관 동생 전처와 조 장관 부인 정경심 교수의 부동산 거래를 두고도 ‘위장 매매’ 의혹이 제기된 적이 있다. 검찰은 조씨 전처를 상대로 이 의혹에 대한 조사도 병행하고 있다. 김진태 자유한국당 의원 등은 다주택 보유 논란을 피하려 정 교수가 소유한 아파트를 동생 전처에게 넘겼다고 주장했다. 김 의원은 조 장관 부부와 동생 전처를 검찰에 고발했다. 이에 조 장관 동생 전처는 “모든 자료가 있다”며 위장 매매 의혹을 부인했다.
문동성 기자 theMoon@kmib.co.kr