‘코리언 몬스터’ LA 다저스 류현진(32)이 22일(한국시간) 콜로라도 로키스전 선발 등판을 앞두고 불펜 투구를 했다.
오렌지 카운티 레지스터의 빌 플런킷 기자는 19일 자신의 소셜네트워크서비스 계정을 통해 “류현진이 불펜 투구를 했다”며 “최근 수 주 사이 세 번째 불펜투구”라고 전했다.
대부분 선발 투수들은 선발 등판 2~3일을 앞두고 불펜 투구를 통해 몸을 푼다. 선발 등판일 사이에 각 구종을 점검하면서 몸 상태를 끌어올리는 과정이다.
그러나 류현진은 선발 등판일 사이에 불펜 투구를 하지 않았다. 한화 이글스에서 뛸 때도 등판일에만 공을 던졌다. 류현진의 습관은 메이저리그에 진출해서도 바뀌지 않았다. 류현진은 자신의 습관을 고수하며 메이저리그에 안착했다.
그런데 류현진은 최근 습관을 바꿨다. 지난달 18일 애틀랜타 브레이브스전부터 4경기 연속 부진했다. 머리카락을 회색으로 염색했고, 한 차례 선발 등판을 거른 뒤 재정비를 했다. 불펜투구도 했다.
그리고 류현진은 지난 15일 뉴욕 메츠와 원정 경기에서 7이닝 무실점으로 막아내며 부활에 성공했다.
분위기 반전에 성공한 류현진은 변화된 습관을 고수하고 있다. 머리색도 회색을 유지하고, 불펜 투구도 빠뜨리지 않았다. 22일 콜로라도전 호투를 통해 내셔널리그 사이영상 경쟁 주도권을 잡을 수 있을지 주목된다.
김영석 기자 yskim@kmib.co.kr