인도 정부가 전자담배의 생산, 수입, 판매, 보관 등을 전면 금지하기로 했다고 NDTV, 힌두스탄 타임스 등 현지 매체가 18일 보도했다.
니르말라 시타라만 인도 재무부 장관은 이날 기자회견에서 전자담배가 청소년과 어린이 등에게 좋지 않은 영향을 미친다는 점을 고려해 연방정부 내각이 이같이 결정했다며 “이 조치는 즉시 효력을 갖는다”고 밝혔다.
시타라만 장관은 전자담배는 이미 사회적으로 큰 문제가 됐으며 연기를 마시는 어린이에게도 위험 요인이 된다고 설명했다.
인도 정부는 총리실의 지시에 따라 최근 전자담배 금지 조례를 마련하기 위해 연구 조사를 벌여왔다. 인도의 전자담배 흡연 비율은 아직 낮은 편이지만 젊은 층을 중심으로 높아지는 추세다.
보도에 따르면 인도 보건부는 내각에 “공공의 이익을 위해 전자담배를 금지해야 한다”고 요청하면서 “어린이와 젊은이 사이에서 전자담배가 유행되지 않도록 할 필요가 있다”고 밝혔다.
현지 매체는 전자담배 금지 규정을 처음 위반하는 이는 최대 1년 형에 처할 수 있으며, 위반 횟수가 누적되면 징역 기간이 최대 3년까지 늘어날 수 있다고 보도했다.
전날 미국 뉴욕주도 청소년 흡연율을 높이는 주범으로 꼽히는 가향(flavored) 전자담배 판매를 즉각 중단시키기로 결정했다. 미 식품의약국(FDA)은 일반적인 담배 맛의 전자담배를 제외한 가향 전자담배를 시장에서 퇴출하는 가이드라인을 곧 내놓을 계획이다.
김남중 기자 njkim@kmib.co.kr