자유한국당은 18일 서울 광화문에서 촛불집회를 열었다. 조국 법무부 장관의 사퇴를 촉구하는 집회로 전날에 이어 두 번째다.
황교안 대표와 나경원 원내대표를 비롯한 당 지도부와 지지자 2000명(한국당 추산)은 오후 종로구 세종문화회관 계단에 모여 조 장관과 문재인 정권 규탄 발언을 했다. 계단 앞에는 ‘근조(謹弔) 자유민주주의! 文정권 헌정유린 중단! 위선자 조국 파면!’이라고 적힌 현수막이 걸렸다. 당 지도부와 참석자들은 촛불을 들고 ‘조국은 사퇴하고 문재인은 사과하라’ 등의 구호를 외쳤다.
황 대표는 조 장관 관련 의혹 보도를 언급하며 “장관 임명 열흘이 지났는데도 의혹이 줄줄이 계속되고 있다”며 “이런 사람이 장관 자리 앉아있어서 되겠냐. 끌어내야지 않겠느냐”고 지적했다. 이어 “그 배후가 있지 않겠느냐. 큰 배후가 누구냐”며 “우리가 문재인 정권의 헌정 유린을 중단하기 위해 모인 것 아니냐. 말도 안 되는 이 정권 우리가 심판하자”고 외쳤다.
황 대표는 “저는 내일도 이곳에 오겠다”며 “여기 단 백 명만 모여도 우리는 문재인 정권과 싸움을 이 모양 저 모양으로 다양하게 해서 반드시 이겨내겠다”고 말했다. 그러면서 조 장관의 부인 정경심 동양대 교수의 표창장 위조 의혹을 두고 “영화 ‘기생충’처럼 했다”고 비판했다.
나 원내대표는 청색 남방에 흰 운동화 차림으로 등장했다. 그는 “문 대통령이 독재의 완성으로 간다고 본다”며 “기울어진 운동장을 바꿀 수 있는 것은 국민의 힘이다. 저는 오늘 그 가능성을 봤다”고 강조했다. 이어 “저쪽에서 한국당 원내대표라는 이유로 요새 온갖 가짜뉴스로 저를 막 공격한다”며 “가짜뉴스 공격에 굴하지 않고 앞으로 나아가야 한다”고 말했다.
나 원내대표는 조 장관 관련 의혹에 대한 국정조사 요구와 관련 “민주평화당은 찬성하지만 함께 발의는 못하겠다는 답을 받았다”며 “‘대안정치(변화와 희망의 대안 정치연대)’는 민주당으로 어떻게든 빨리 들어가려는 세력”이라고 폄훼했다.
집회에서는 시민들의 자유발언도 이어졌다. 문형일(경희대 정치외교학과 3학년)씨는 경희대 동문인 문 대통령을 향해 “문 선배님께서는 가슴에 두 손을 얹고 조 장관 임명에 문제가 없다고 생각하느냐”며 “양심이 있다면 임명 철회해야 하지 않느냐”고 비판했다. 일부 참석자는 세종문화회관 계단에 앉아 ‘문 대통령 하야’ '단두대' 등 과격 발언을 하기도 했다.
한국당은 전날 같은 자리에서 첫 촛불집회를 시작했다. 19일 광화문, 20일 부산에서 집회를 한 뒤 주말인 21일 광화문 대규모 장외집회로 조 장관 사퇴 여론을 최고조로 끌어올릴 방침이다.
문동성 기자 theMoon@kmib.co.kr