북한은 16일 조만간 진행될 것으로 보이는 북·미 비핵화 실무협상에 기대를 표하면서도 북한의 체제 안전을 보장하고 발전을 방해하는 걸림돌이 제거되는 조치가 논의돼야 한다는 입장을 내놨다.
북한 외무성 미국담당 국장은 이날 조선중앙통신을 통해 발표한 담화에서 “우리의 제도 안전을 불안하게 하고 발전을 방해하는 위협과 장애물들이 깨끗하고 의심할 여지없이 제거될 때에라야 비핵화 논의도 할 수 있을 것”이라고 밝혔다.
담화에서 언급한 ‘제도 안전’은 북한의 안보 우려를 해소할 체제 보장 조치를, ‘발전을 방해하는 위협’은 경제 제재를 의미하는 것으로 해석된다.
외무성 국장은 “가까운 몇 주일 내에 열릴 수 있을 것으로 보는 실무협상이 조·미 사이의 좋은 만남으로 되기를 기대한다”며 “미국이 어떤 대안을 가지고 협상에 나오는가에 따라 앞으로 조·미가 더 가까워질 수도 있고, 반대로 서로에 대한 적의만 키우게 될 수도 있다”고 강조했다.
이어 “조·미 대화는 위기와 기회라는 두 가지 선택을 제시하고 있다”면서 “이런 의미에서 이번 실무협상은 조·미 대화의 금후(今後) 기로를 정하는 계기로 된다”고 말했다.
또 “우리의 입장은 명백하며 불변하다. 조·미 협상이 기회의 창이 되는가, 아니면 위기를 재촉하는 계기로 되는가 하는 것은 미국이 결정하게 된다”고 했다.
한편 우리 외교부는 이날 국회 외교통일위원회 현안보고에서 “북·미 대화 재개를 위해 상황을 안정적으로 관리하겠다”며 “북·미 실무협상이 조속히 개최되고 완전한 비핵화 및 항구적 평화 정착의 실질적 진전으로 이어질 수 있도록 외교력을 집중하겠다”고 밝혔다.
지호일 기자 blue51@kmib.co.kr