조국 법무부 장관 후보자가 더불어민주당, 자유한국당이 오는 6일 국회 인사청문회 개최에 합의한데 대해 “늦었지만 이제라도 인사청문회가 열려 다행”이라고 밝혔다.
조 후보자는 4일 청문회 준비단을 통해 기자들에게 배포한 입장문을 통해 “늦었지만 이제라도 인사청문회가 열려 다행”이라며 “청문회에서 (각종 의혹에 대해) 소상히 밝히겠다”고 말했다.
앞서 이인영 민주당 원내대표와 나경원 한국당 원내대표는 이날 오후 국회에서 만나 조 후보자에 대한 청문회를 6일 열기로 합의했다. 나 원내대표는 회동 후 기자들과 만나 “많은 이견이 있었지만, 국회 책무를 이행하는 것이 맞다는 판단으로 6일 조 후보자 청문회를 하기로 합의했다”고 말했다. 이 원내대표는 “(가족 증인은) 부르지 않는 것으로 정리됐다”며 “가족 증인뿐 아니라 모든 증인에 대해 법적으로 부를 수 있는 시간이 지났다. 최종적으로 증인이 없어도 청문회를 하게 됐다”고 말했다.
오신환 바른미래당 원내대표는 이날 오전 열린 3당 교섭단체 원내대표 회동에는 참석했으나 오후 회동에는 불참했다. 그는 민주당과 한국당 합의 직후 “문재인 대통령이 벌이는 ‘반(反)헌법적 조국 지키기 쇼’에 들러리를 서지 않겠다는 입장에 변함이 없다”며 “민주당과 한국당이 터무니없는 일정에 맞춰 ‘증인 없는 청문회’를 여는 데 합의했다”고 비판했다.
민주당과 한국당이 6일 청문회 개최에 전격 합의한 이유는 여론의 압박 때문으로 분석된다. 6일은 문 대통령이 전날 조 후보자에 대한 인사청문 경과보고서를 보내 달라고 국회에 요청한 시한이다. 정치권에서는 사실상 청와대가 조 후보자의 임명 수순에 들어갔다는 해석이 나왔다. 문 대통령이 임명을 강행할 것이 분명하고 조 후보자 임명 반대 여론도 최근 여론조사 결과 잦아드는 기미가 보이자 ‘역풍’을 우려해 청문회 일정에 합의했다는 것이다.
다만 조 후보자에 대한 임명 반대 여론이 여전히 50% 이상인데다 조 후보자 배우자 등이 압수수색을 당하는 등 검찰 수사를 받고 있는 상황에는 변화가 없다는 지적도 나온다. 한 야권 관계자는 “특별한 상황 변화가 없음에도 한국당이 청문회 일정을 합의해 준 것은 이해할 수 없다”며 “민주당과 한국당 사이의 ‘뒷거래’가 있을 수도 있다는 생각이 든다”고 말했다. 국회 법제사법위원회는 이날 오후 5시 전체회의를 열어 6일 조 후보자에 대한 인사청문회를 실시하기로 한 일정을 확정한다.
조 후보자는 지난 2일 인사청문회 일정 합의가 무산되자 국회에서 기자 간담회를 열어 자신과 가족을 둘러싼 의혹을 전면 부인했다. 기자 간담회가 의혹을 불식시키지는 못했다는 평가가 많았다. 조 후보자의 모교인 서울대는 오는 9일 촛불집회를 열겠다고 밝혔다. 조 후보자 딸의 모교인 고려대도 마찬가지다.
문동성 기자 theMoon@kmib.co.kr