더불어민주당은 3일 조국 법무부 장관 후보자의 전날 기자간담회에 대해 야당과는 달리 호평 일색의 반응을 보였다. 조 후보자를 둘러싼 의혹들이 충분히 해명됐고, 장관으로서의 자질도 확인됐다는 것이다.
민주당 의원들은 마치 오더라도 내려진 듯 이날 라디오 인터뷰와 SNS를 통해 조 후보자가 법무부 장관에 적합하다며 일제히 여론전을 펼치기 바빴다. 이재정 대변인은 YTN 라디오 인터뷰에서 “조 후보자의 검증 목적과 본래 의미를 되새기면서 살펴본다면 후보자가 장관의 자격이 있는지 없는지 여부를 (기자간담회가) 판단할 정도에는 이르지 않았나 생각한다”고 말했다. 박홍근 의원도 페이스북을 통해 “이렇게라도 국민들에게 후보자의 진면목을 제대로 알릴 기회를 갖게 돼 그나마 다행”이라고 평가했다.
그러면서도 마지막에는 늘 ‘국민’을 찾았다. 그 어느 때보다 조 후보자에 대한 국민의 판단이 중요한 때라는 것이다. 이인영 원내대표는 원내대책회의에서 “민주당은 적지 않은 의혹들이 해소됐다고 판단하고 국민의 눈높이에 따라 국민의 판단을 구하겠다”며 “조 후보자의 해명이 진실했는지는 이제 ‘국민들의 시간’”이라고 강조했다. 박광온 최고위원도 “국민들께서 바르게 판단해 주실 것”이라고 페이스북에 밝혔고, 우상호 의원도 KBS 라디오 인터뷰에서 “결국 판단은 국민의 몫”이라고 말했다.
청와대도 모든 것이 결국 국민의 뜻에 달려 있다는 말을 반복했다. 윤도한 청와대 국민소통수석은 ‘조 후보자 인사 검증이 이런 형태로 충분하다고 보느냐’는 질의에 “저희가 판단할 문제가 아니다”라며 “국민들이 판단할 문제라고 본다”고 답했다.
여당의 ‘조국 띄우기’ 못지 않게 ‘검찰 때리기’도 한층 거세졌다. 김부겸 의원은 페이스북에서 “검찰개혁을 거부하는 것이 아니라면, 검찰이 조 후보자 관련 수사로 스스로 오해를 자초하지 말아야 할 것”이라고 말했다. 민주당 소속 한 법사위원도 통화에서 “추가 압수수색 등 청문회에 영향을 미치기 위한 검찰의 행동이 매우 우려스럽고, 잘못됐다고 본다”는 의견을 표했다.
하지만 여당 일각에선 ‘셀프 청문회’를 통해 조 후보자 임명의 절차적 정당성을 확보할 수 없기 때문에 국회 차원의 청문회가 필요하다는 주장이 나온다. 민주당 한 의원은 “비록 늦었지만 여야가 지금이라도 합의해 청문회를 개최해야 한다”며 “기자간담회로 조 후보자 관련 의혹들이 어느 정도 설명됐을지는 몰라도, 이것만으로는 끝나선 안 된다”고 말했다.
신재희 기자 jshin@kmib.co.kr