조국 법무부 장관 후보자가 23일 처와 자녀 명의로 출연한 사모펀드를 공익법인에 기부하겠다고 밝혔다. 후보자 일가가 운영 중인 학교법인 웅동학원에 대한 모든 권한도 내려놓겠다고 했다. 딸의 입시 의혹 등으로 비판 여론이 격화되자 고심 끝에 내놓은 조치로 보인다.
조 후보자는 이날 인사청문회 준비단 사무실이 있는 서울 종로구 적선 현대빌딩 1층에서 이 같이 밝히면서 “국민들의 따가운 질책을 잠시 피하기 위한 것이 아닌, 진심에서 우러나온 저의 실천”이라며 “전 가족이 함께 고민해 내린 결정”이라고 말했다.
조 후보자는 “저와 제 가족을 둘러싼 국민들의 따가운 질책을 받고 송구한 마음으로 밤잠을 이루지 못하고 있다”며 “제 스스로를 돌아보고 몸을 낮추는 겸손함이 부족한 채 살아왔던 것 같다”고 입을 열었다.
그는 먼저 “처와 자식 명의로 돼 있는 펀드를 법이 정한 절차에 따라 공익법인에 모두 기부하겠다”며 “사회 혜택을 받지 못한 소외된 사람들을 위해 쓸 수 있도록 하겠다”고 했다. 조 후보자는 신고된 재산인 56억여원보다 많은 74억5500만원을 처와 자녀 명의로 사모펀드 ‘블루코어밸류업1호’에 출자하기로 약정해 비정상적이라는 의혹이 제기됐다. 야당은 투자자 중에 친인척이 포함됐다는 의혹을 제기하면서 사실상 ‘가족펀드’로 운영됐을 가능성을 문제 삼고 있다.
웅동학원 운영에 대해서도 손을 떼기로 했다. 조 후보자는 “현 이사장인 어머니가 직위에서 물러나는 것을 비롯해 가족 모두가 웅동학원과 관련된 일체의 직함과 권한을 내려놓겠다고 밝혀왔다”며 “웅동학원은 개인이 아닌 국가나 공익재단에서 운영될 수 있도록 필요한 조치를 다하겠다. 향후 재산에 대한 어떤 권리도 주장하지 않겠다”고 말했다.
조 후보자는 “가진 사람으로서 많은 사회적 혜택을 누려왔다. 그 혜택을 이제 사회로 환원하고자 한다”며 “앞으로도 가진 것을 사회에 나누며 공동체에 도움이 될 수 있는 길이 무엇인지 계속 고민하고 실천하겠다”고 말했다. 다만 조 후보자는 “여러 의혹에 대해 사과할 의사가 있느냐”는 취재진 질문에는 답변하지 않은 채 인사청문회 준비단 사무실로 향했다.
구자창 기자 critic@kmib.co.kr