조국 법무부 장관 후보자가 23일 출근길에서 “제 주변과 과거를 고통스럽게 돌아보고 있다”면서도 “장관후보자로서 어떤 형식의 검증도 마다하지 않겠다”고 밝혔다. 국회 청문회 강행 의지를 재차 드러낸 것이다.
조 후보자는 이날 서울 종로구 적선현대빌딩에 있는 인사청문회 준비단 사무실로 출근하면서 “국회 청문회가 열리면 지금 제기되는 모든 의혹에 대해 답변하겠다”고 말했다. 그러면서 “이 상황에서 확인되지 않는 의혹 제기나 명백한 허위 사실이 많다”며 후보 자격에 대한 비판 여론을 일축했다.
조 후보자는 청문회 형식을 불문하고 모든 검증에 응하겠다는 입장이다. 그는 “전날(22일) 더불어민주당에서 국민청문회를 제안한 것이나 정의당에서 소명요청서를 보낸 것은 국민들에게 충분한 설명이 필요하다는 뜻으로 알고 있다”며 “국민청문회 형식이 정해지는 대로 따를 것이고 정의당의 소명 요청에도 조속히 응하겠다”고 말했다.
조 후보자는 “대학생 촛불집회가 열리는 등 국정농단에 비유할 만큼 여론이 좋지 않은 상황인데 사과할 의향은 없느냐”는 취재진 질문에 “비판과 질책을 겸허히 받아들이고 성찰하도록 하겠다”고 밝혔다. 한층 자세를 낮춘 모양새지만 각종 의혹에 대해 여전히 사과하지 않겠다는 입장으로 풀이된다.
조 후보자는 딸의 부정입학 의혹에 대해 여전히 ‘가짜뉴스’라고 생각하냐는 질문에 대해서도 허위 사실이라는 기존 입장과 달라진 게 없다는 취지로 말했다.
조 후보자의 동생이 웅동학원의 땅을 담보로 사채 14억4000만원을 빌렸다는 의혹에 대해서는 “전혀 모르는 사실이었다. 확인해보겠다”고 답했다. 웅동학원의 부채를 교육청에 제출한 재무제표에 반영했다는 해명이 거짓이라는 의혹에 대해서도 “확인해보고 답할 사항”이라고 했다.
한편 자유한국당은 이날 조 후보자에 대한 국회 인사청문회를 3일간 개최하자는 방안을 내놨다. 인사청문회 개최 여부로 여야가 대립하는 가운데 나온 제안이다.
나경원 원내대표는 이날 국회에서 열린 원내대책회의에서 “인사청문회법에 따라 조 후보자에 대한 청문회를 3일간 열자고 제안 한다”고 말했다. 이어 “그렇게 해야 제대로 된 진실규명과 자질 검증이 이뤄지는 청문회가 될 것”이라고 강조했다.
나 원내대표는 “인사청문회법에 따르면 청문회는 원칙적으로 3일 이내의 기간에 하게 돼 있다”고 설명했다. 그러면서 “다만 관례상 국무위원의 경우 하루, 국무총리는 이틀 해왔던 것”이라며 “여당이 청문회에서 진실을 밝히고자 한다면, 이 제안을 받아줄 것을 정중히 요청한다”고 말했다.
그러나 조 후보자는 한국당 측 제안을 어떻게 생각하냐는 취재진 질문에 “정당에서 알아서 합의할 사항인 것 같다”고 답했다.
구자창 기자 critic@kmib.co.kr