문재인 대통령의 국정 수행 지지율이 22일 46.7%를 기록하며 두 달 만에 부정평가가 긍정평가를 앞섰다. 문재인정부 인사 관련 최대 ‘빅 이슈’인 조국 법무부 장관 후보자를 둘러싼 각종 의혹이 확산되면서 당분간 여권의 지지율 하락세가 지속될 것으로 보인다.
리얼미터가 tbs 의뢰로 지난 19~21일 전국 유권자 1507명을 상대로 실시한 여론조사 결과(신뢰수준 95%에 표본오차 ±2.5%포인트)에 따르면 문 대통령의 8월 3주차 지지율은 지난주보다 2.7% 포인트 하락했다. ‘국정 수행을 잘못하고 있다’는 부정평가는 2.9% 포인트 오른 49.2%로 긍정평가보다 2.5% 포인트 높은 것으로 집계됐다. 부정평가가 긍정평가를 앞선 것은 북한 목선 논란과 인천 붉은 수돗물 사태가 이어졌던 6월 3주차 이후 9주 만이다.
더불어민주당 지지율도 지난주보다 2.3% 포인트 하락한 38.3%로 6주 만에 30%대로 떨어졌다. 다만 자유한국당 지지율도 0.1% 포인트 하락한 29.3%로 조 후보자 논란이 한국당 지지율 상승으로 이어지진 않았다.
여권의 지지율 하락세는 당분간 지속될 것으로 전망된다. 권순정 리얼미터 본부장은 “조 후보자와 관련된 보도량의 규모라든지 의혹을 구성하는 여러 내용 자체가 대중들의 관심을 불러일으킨다”며 “특단의 대책이 나오지 않는 이상 인사청문회 전까지 지지율 하락세가 이어질 가능성이 높다”고 전망했다. 세부 계층별로 보면 중도층과 진보층, 20대·30대·50대와 여성에서 지지율 하락세가 두드러졌다. 권 본부장은 “공정성 이슈와 일자리 등 경제적인 어려움이 겹치면서 대중의 감정적인 부분을 자극했다”고 설명했다.
조 후보자를 둘러싼 여야의 정국 주도권 싸움은 한층 격화됐다. 이인영 민주당 원내대표는 정책조정회의에서 한국당을 향해 “해야 할 청문회는 안 하면서 가짜뉴스 생산 공장으로 전락해서는 안 된다”며 “아니면 말기 식의 의혹을 부풀리고 과장해서 조 후보자의 가족에 대한 인권 살해에 가까운 비방을 반복하고 있다”고 비난했다. 국회 법제사법위원회 민주당 간사인 송기헌 의원도 당 소속 법사위원 명의로 기자회견을 열고 “문재인정부의 상징과 같은 조 후보자에 대한 흠집내기를 통해 벌써부터 내년 선거 준비를 하고 있는 것은 아닌지 심히 의심스럽다”고 말했다.
민주당은 야당의 의혹 공세에 효과적으로 대응하기 위한 태스크포스(TF)도 꾸리기로 했다. 대변인단과 원내행정기획실 등 실무자를 중심으로 언론대응과 팩트체크에 집중할 예정이다.
한국당은 이날 조 후보자를 직권남용과 뇌물죄로, 후보자의 딸은 업무방해 혐의로 대검찰청에 고발장을 제출했다. 조 후보자 딸이 서울대 환경대학원 재학 당시 800만원 상당의 장학금을 받은 것은 직권남용과 뇌물죄를, 부산대 의학전문대학원 입시 의혹은 업무방해 혐의를 적용할 수 있다는 것이다. 오신환 바른미래당 원내대표도 조 후보자와 딸을 업무방해 및 공무집행방해 혐의로 서울중앙지검에 고발했다.
야당은 특검과 국정조사도 언급했다. 황교안 한국당 대표는 최고위원회의에서 “검찰 수사가 제대로 이뤄지지 않는다면 특검과 국정조사 등을 통해서라도 반드시 책임을 묻도록 하겠다”고 했고, 오 원내대표도 “검찰이 정권의 눈치를 보며 이 사건을 흐지부지 끌고 간다면 부득이 특검 논의로 갈 수밖에 없다”고 했다.
한편 인사청문회 일정이 여야 간 이견으로 난항을 겪자 여당에선 아이디어 차원에서 국민청문회 등 의견도 나온 것으로 전해졌다. 이 원내대표는 “(조 후보자와) 국민과 대화의 자리, 언론과의 대화의 자리, 필요하다면 국회와 대화할 수 있는 자리를 만들어야겠다고 생각한다”며 “검토를 해보겠지만 특정 형식에 얽매이지 않고 말할 수 있는 기회를 만들어야 한다”고 언급했다.
신재희 심희정 기자 jshin@kmib.co.kr