통일부가 북한에 대한 식량 지원 등 인도적 지원 문제를 국제사회와 협의하며 추진해 나가겠다고 밝혔다.
이상민 통일부 대변인은 8일 정례브리핑을 통해 “국제기구가 북한의 식량 상황이 매우 심각하다고 발표한 것에 대해 같은 동포로서 인도적 차원에서 우려하고 있다”며 “정부는 국제사회와 긴밀히 협력하면서 북한 주민에 대한 인도적 식량 지원을 추진해 나갈 것”이라고 전했다.
이 대변인은 “다만 대북 식량 지원 방식은 내부적인 검토, 관계기관 협의 등 여러 과정이 필요하기 때문에 현 단계에서는 구체적으로 말씀드릴 수 있는 상황은 아니다”라며 “국제사회와 협력하며 북한 주민들에게 인도적 지원, 식량 지원을 추진해 나갈 방침”이라고 말했다.
또 “북한의 식량 상황에 대해 정부는 계속 예의주시하겠다는 입장”이라고 덧붙였다.
지원 방식은 국제기구를 통한 공여가 가장 유력하다. 정부는 2017년 유니세프와 세계식량계획(WFP)의 북한 모자보건·영양지원 사업에 남북협력기금에서 800만 달러를 공여하기로 의결했지만 대북 제재 분위기 속에서 집행은 하지 못했다. 따라서 당시 약속을 이행한다는 명분이 있다. 다만 대화 분위기를 추동하기 위해 정부가 직접 식량 제공을 검토할 가능성도 있다.
앞서 7일 문재인 대통령과 도널드 트럼프 대통령은 전화 통화에서 북한 식량 실태보고서에 대한 의견을 교환했다. 청와대는 트럼프 대통령이 “한국이 인도적 차원에서 북한에 식량을 제공하는 것이 매우 시의적절하며 긍정적인 조치가 될 것”이라고 한 발언을 전했다.
강태현 인턴기자