최선희 북한 외무성 부상의 “미국과의 비핵화 협상을 중단할 수도 있다”는 발언에 대해 청와대가 진의 파악에 나섰다. 문재인 대통령은 아세안(동남아국가연합) 3개국 순방 도중 강경화 외교부 장관으로부터 관련 보고를 받고 대응책 마련에 돌입했다.
김의겸 청와대 대변인은 15일(현지시간) 캄보디아 수도 프놈펜에 마련된 프레스센터에서 브리핑을 하고 “문 대통령은 캄보디아 훈센 총리와의 정상회담 도중 강경화 장관으로부터 관련 보고를 받았다”며 “청와대 국가안보실은 서울에서 최 부상 발언의 의미가 무엇인지 다각도로 접촉해서 파악하고 있다”고 말했다.
김 대변인은 최 부상의 발언이 왜곡됐을 가능성에 무게를 뒀다. 김 대변인은 “러시아의 타스통신과 일본언론, 로이터 통신 등 외신을 통해 들어온 소식”이라며 “우리말이 아니고 한번 거쳐서 번역이 되서 오는 말이기 때문에 조금씩 원문의 뉘앙스가 다르다”고 설명했다. 이어 “최 부상의 원문과 말의 의미를 파악해서 (국가안보실이) 대통령에게 보고를 올릴 예정”이라고 덧붙였다. 국가안보실은 정보 수집이 완료되는 대로 문 대통령에게 보고를 올릴 예정이다. 15일 유선 보고가 유력하다.
청와대는 진의 파악 이후 대책을 마련한다는 입장이다. 김 대변인은 다만 “협상이 결렬되거나 협상테이블이 깨지거나 그렇게까지는 가지 않는다는 언론 분석이 있었다”며 협상의 여지가 완전히 사라진 것은 아니라는 데에 무게를 뒀다. 또 “목적지(한반도 비핵화) 도달 과정에 여러 우여곡절도 있고 어려움과 난관도 있지 않겠느냐”고 말했다.
청와대는 국가정보원-통일전선부 라인 등을 동원해 북한과 물밑 접촉하고 있는 것으로 전해졌다. 김 대변인은 “북한과 소통에 어려움이 있거나 그런 건 아닌 걸로 알고 있다”고 말했다. 다만 문 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령 간의 전화통화나 만남 등에 대해서는 “모르겠다”고 선을 그었다. 청와대는 16일로 예정된 문 대통령의 앙코르와트 방문은 예정대로 진행할 계획이다.
앞서 러시아 타스통신에 따르면, 이날 최 부상은 평양에서 가진 기자회견에서 “우리는(북한은) 어떤 형태로든 미국의 요구에 굴복하거나, 이런 식의 협상에 나설 의사가 없다”고 밝혔다. 이에 윤도한 청와대 국민소통수석은 “어떠한 상황에서도 우리 정부는 북미 협상 재개를 위해 노력하겠다”는 입장을 밝히기도 했다.
프놈펜=박세환 기자 foryou@kmib.co.kr