해병대가 유가족 요구를 수용해 20일 오후 5시에 상륙기동헬기 ‘마린온’ 추락 현장을 공개하고 유가족 기자회견도 진행하기로 했다.
해병대는 이날 오후 긴급회신을 통해 해당 내용을 통보했다. 사고 현장과 유가족들에 대한 접근이 허용되면서 이번 사고와 관련한 자료가 공개될 지에도 관심이 쏠리고 있다.
앞서 해병대는 상륙기동헬기 ‘마린온’이 17일 추락한 후 “군 당국이 청와대와 여론 눈치만 보고 있다”며 능동적으로 사고에 대처하지 않는다는 비판을 받아왔다. 국방부는 사고 다음 날인 18일 브리핑을 준비했지만 돌연 취소했다. 당시 국방부 대변인은 “협의를 거친 내용”이라고 언급했다. 국방부는 사고 발생 후 이틀이 지나고 문재인 대통령이 “희생당한 분들과 그 유족들께 깊은 애도의 말씀을 드린다”고 말한 후에야 ‘해병대 헬기 추락 사고 희생자 가족께 드리는 국방부 장관의 글’을 발표했다. 그러나 이 글도 유가족에게 먼저 전달하지 않았다.
유가족들은 “사고 내용을 제대로 알지도 못한다” “군 당국이 일방적으로 통보만 할 뿐 유가족과 협의가 없었다”며 영결식을 거부하는 등 장례절차를 진행하지 않고 있다. 이들은 이날 오후 추락 사고 현장을 방문한 서주석 국방부 차관에게도 “중립적으로 조사위원회 구성을 하고 이번 사고 원인을 밝혀야 한다”며 “사고에 직접적 원인을 제공한 한국항공우주산업(KAI)는 왜 입장을 밝히지 않느냐”고 따졌다.
유가족들은 KAI가 책임있는 답변을 하지 않을 경우 장례절차를 진행하지 않겠다고 밝힌 상태다.
김종형 객원기자