자생한방병원 척추관절연구소 김민영(사진) 한의사 연구팀은 한국질병관리본부의 5∙6기 국민건강영양조사(2010~2014년) 자료에서 자가 설문지를 통한 뇌졸중 진단 여부와 수면 시간에 대해 응답한 사람 1만7601명의 자료를 수집, 분석한 결과 이 같이 나타났다고 16일 밝혔다.
특히 조사결과 하루평균 7~8시간 수면을 취하는 여성에 비해 9시간 이상 수면을 취하는 여성의 뇌졸중 유병률이 3배 가량 높은 것으로 나타나 눈길을 끌었다.
연구팀은 조사 대상자 집단을 하루 평균 수면시간에 따라 ▲6시간 이하(7369명) ▲7~8시간(8918명) ▲9시간 이상(1314명) 그룹으로 분류했다. 이어 사회인구학적 특성과질병력, 생활 습관, 정신건강 요인을 혼란변수로 설정하여 각 그룹의 뇌졸중 유병률을 로지스틱 회귀분석법으로 비교했다.
그 결과 전체 대상 분석 중 사회인구학적 특성 및 생활습관과 질병력을 조정하였을 때 9시간 이상 수면하는 그룹이 7~8시간 수면하는 그룹에 비해 2배가량 높은 뇌졸중 오즈비(Odds Ratio∙OR) 값을 보였다(OR=1.959). 오즈비 값이란 집단간 비교시 특정 사건의 발생 가능성 차이가 유의미한지 그 정도를 검증하는 데 사용된다.
뇌졸중 유병률의 변화는 여성이 남성들보다 더 심했다. 사회인구학적 특성과 생활습관 요소를 조정하여 7~8시간 수면하는 여성 그룹보다 9시간 이상 수면하는 여성 그룹은 약 3배 높은 뇌졸중유병률을 보였다(OR=2.939).
사회인구학적 특성과 생활습관, 질병력, 정신건강 요인을 조정한 그룹에서는 9시간 이상 수면하는 여성 그룹이 약 2.3배 높은 유병률을 보였다(OR=2.296).
반면 남성의 경우 모든 혼란변수를 조정하였음에도 수면시간에 따른 유의미한 뇌졸중 상대위험도 차이는 없었다.
연구팀은 이러한 결과가 정서적 취약성에서 기인한다고 봤다. 수면시간에 따른 뇌졸중 유병률을 보이는 여성은 호르몬의 영향으로 정서적 취약성을 갖게 된다는 분석이다. 다시 말해 난소 호르몬이 시상하부-뇌하수체 부신축(Hypothalamic-Pituitary-Adrenal axis, HPA축)에 영향을 미쳐 스트레스 반응 조정이 제대로 안될 수 있다는 것이다.
이는 결국 수면 장애를 유발하고 숙면을 취하지 못해 과도한 수면으로 이어져 뇌졸중 유병률을 높이는 것으로 보인다. 실제로 기존 연구에서과도한 긴 수면 시간이 정상 수면군보다 뇌졸중 위험이 50% 높다는 보고도 나와 있다.
김민영 한의사는 “대규모 데이터를 통해 우리나라 성인의 수면시간과 뇌졸중 위험의 관계를 성별에 따라 밝혀냈다는 점에서 의의가 있다. 향후 뇌졸중에 더 취약한 중년층과 노년층을 대상으로 하여 수면 시간과 질, 관련 질환 등 종합적인 수면 상태와 생활적 요소가 뇌졸중과 가지는 연관성을 파악하는 연구가 필요하다”고 말했다.
연구결과는 SCI(E)급 국제학술지 영국의학저널 오픈(BMJ Open) 6월호에 게재됐다.
이기수 의학전문기자 kslee@kmib.co.kr