정부가 23일 별세한 김종필(JP) 전 국무총리에게 국가 최고훈장인 ‘무궁화 대훈장’을 추서키로 했다.
김 전 총리의 측근인 정진석 자유한국당 의원은 이날 오후 서울아산병원에서 기자들과 만나 "정부로부터 이같은 전달을 받았고 국가보훈처장께서는 태극기를 보내주셨다"며 "김 전 총리 마지막 가시는 길에 유가족분들께 보내주셨다"고 말했다.
무궁화 대훈장은 대통령에게 수여하며 대통령의 배우자, 우방 원수 및 그 배우자 또는 우리나라 발전과 안전보장에 기여한 공적이 뚜렷한 전직 우방 원수 및 그 배우자에게도 수여할 수 있다. 다른 훈장과 달리 등급의 구분도 없다.
김 전 총리는 향년 92세로 23일 오전 8시15분 별세했다. 1926년 충남 부여에서 태어난 김 전 총리는 공주중·고등학교와 서울대 사범대, 육군사관학교를 졸업했다. 1963년 공화당 창당을 주도하고 그해 치러진 6대 총선에서 당선된 뒤 7·8·9·10·13·14·15·16대를 거치며 9선 국회의원을 지냈다. 또 자유민주연합(자민련) 총재를 지냈으며, 박정희 정권과 김대중 정부 시절 두 차례에 걸쳐 국무총리를 지냈다.
문지연 객원기자