음경과 음낭 조직 전체를 이식하는 수술이 사상 최초로 성공했다.
뉴욕 타임스 인터넷판은 23일(현지시간) 미국 존스 홉킨스 대학병원 성형·재건 외과 과장 앤드루 리 박사가 이끄는 수술팀이 이라크 파병 중 지뢰를 밟아 두 무릎 아래와 음경 주위조직을 잃은 재향군인에게 사망한 기증자의 음경, 음낭과 복벽 일부분이 포함된 조직을 이식하는 데 성공했다고 보도했다.
2014년 남아프리카공화국과 2016년 미국 매사추세츠 종합병원에서 음경만 이식하는 수술이 성공한 적은 있지만 음경과 음낭을 동시 이식 수술을 성공한 것은 이번이 처음이다.
정형외과 전문의 9명과 비뇨기 외과 전문의 2명으로 구성된 수술팀은 지난달 26일 환자에게 음경, 음낭(고환 제외), 복벽으로 이루어진 한 덩어리의 조직(크기 약 25X28cm, 중량 1.8~2.2kg)을 이식했다. 현재 환자는 스스로 걸을 수 있을 정도로 회복된 것으로 알려졌다.
이번 주 퇴원할 예정인 신원이 공개되지 않은 이 환자는 언론과의 인터뷰에서 "믿을 수 없는 부상으로 현실을 용납하기 어려웠다“며 ”수술 후 깨어났을 때 다시 온전한 몸이 된 기분이었다”고 말했다.
이 환자는 앞으로 신경이 회복되면서 몇 달 후면 소변이 가능하게 될 것이며, 섹스도 가능해 질 것이라고 수술팀은 예상하고 있다.
한편 이번 이식 수술에서 고환은 제외됐다. 리 박사는 고환 부분을 제외한 것은 윤리적인 이유에서였다고 밝혔다. 리 박사는 사망한 기증자의 유전형질을 지닌 아이를 낳을 수 있기 때문이라고 설명했다. 이에 이식환자는 아이를 낳을 수 없다. 리 박사는 이번 수술의 목적은 환자에게 정체성과 남성성을 회복시켜 주기 위한 것이라고 전했다.
최민우 기자 cmwoo11@kmib.co.kr