이재명 더불어민주당 경기지사 후보 측이 극우 성향 온라인 커뮤니티인 일간베스트 저장소(일베) 회원설을 해명했다. 허위사실 유포 글을 찾아내기 위해 가입한 것이라는 설명이다.
이 후보 측 관계자는 “2016년 1월 말 종북몰이와 가족사 관련 공격이 심화돼 법적으로 대응하려고 변호사 두 명과 ‘일베 소탕팀’을 꾸렸다”면서 “허위 글을 찾아내려고 가입한 것”이라고 24일 연합뉴스에 밝혔다.
이 후보가 일베 회원이라는 의혹은 22일 오후부터 여러 온라인 커뮤니티와 SNS에 퍼졌다. 한 네티즌이 이 후보의 개인 이메일 계정인 ‘ljm631000@nate.com’을 일베 사이트 ‘아이디/비밀번호 찾기’ ‘인증 메일 재발송’ 기능에 입력했고, 이메일이 정상적으로 발송됐다는 알림이 떴기 때문이다. 미가입자일 경우 “존재하지 않는 사용자입니다”라는 문구가 나온다.
이후 네티즌은 ‘#이재명 #일베 #이재명 일베’ 등의 해시태그를 단 글을 SNS에 올려 의혹을 증폭시켰다. 이 후보의 일베 회원설이 사실이라면 민주당 경기지사 후보로서 자격이 부족하다는 지적도 나왔다. 후보직 사퇴 요구까지 제기됐다.
이 후보 관계자는 “경기지사 후보 경선과정에서도 네거티브 공세에 시달렸는데 후보로 선출되자 다시 시작되는 것 같다”고 우려를 표했다.
박은주 기자 wn1247@kmib.co.kr