손상된 어깨근육힘줄 봉합에 줄기세포 치료를 적용하면 완치율은 높아지고 재파열 위험은 줄일 수 있다는 연구결과가 나왔다.
강남연세사랑병원 고용곤 병원장과 성창훈 전문의팀은 ‘어깨 회전근개 파열 봉합술에 있어서 줄기세포 치료의 효과분석’이란 연구논문을 SCI급 학술지인 ‘미국 스포츠의학지(AJSM)’ 최신호에 발표했다고 3일 밝혔다.
회전근개 봉합술은 파열된 어깨 회전근개(힘줄)를 관절 내시경으로 봉합해 완전한 힘줄 조직으로 재생될 수 있도록 하는 방법이다. 하지만 일부에서는 회전근개가 붙는 뼈 부위에 파열된 인대를 봉합해도 인대와 뼈가 단단하게 재생되지 않고 상처 치유 조직이 남으면서 재파열이 발생할 수 있다.
이에 정형외과에서는 재파열율을 낮추기 위한 수술 기법을 개발하고 있으며, 줄기세포를 이용해 뼈와 인대의 재생능력을 높이기 위한 연구도 이루어지고 있다.
강남연세사랑병원 어깨관절 줄기세포 연구팀은 회전근개의 재생능력을 높이고자 자가 줄기세포를 적용한 임상 연구를 지속해 왔다.
2011년 9월부터 2013년 10월까지 회전근개 완전 파열로 관절내시경 봉합술을 시행한 182명에서 나이, 성별, 병변의 크기 등을 기준으로 회전근개 봉합술만 시행한 35명과 회전근개 봉합술과 줄기세포 치료를 함께 시행한 35명을 추출해 두 군으로 나누었다. 12개월 경과 후 시행한 MRI 검사를 통해 회전근개의 구조적 치유 정도를 평가했다.
그 결과, 회전근개 봉합술과 줄기세포를 함께 시행한 군에서는 30명(85.7%)이 완치가 된 반면, 봉합술만 시행한 군에서는 25명(71.4%)만이 완치가 됐다.
완치율은 다른 한 편으로 회전근개 재파열의 위험을 낮추는 결과를 낳았다. 줄기세포를 동시에 시행한 그룹에서는 5명(14.3%)만이 재파열을 보였지만, 봉합술만 시행한 그룹에서는 10명(28.5%)이 재파열됐다.
성창훈 전문의는 “관절 내시경을 이용한 회전근개 봉합술은 직접 어깨 내부를 확인하여 진단하고 동시에 치료하기 때문에 정확하고 안정적이지만, 일부에서는 인대와 뼈가 완전한 조직을 재생되지 않으면서 재파열이 발생할 수도 있다”며 “이에 회전근개 봉합술에 줄기세포 치료를 적용하였고, 줄기세포가 봉합 부위의 생물학적 치유를 높여 완치율을 높이고 회전근개 재파열의 위험을 낮추는 연구 결과를 확인했다”고 설명했다.
고용곤 병원장은 “현재까지 줄기세포를 이용한 정형외과 분야의 임상 연구는 주로 무릎, 발목 관절의 연골손상에 대해 이루어져 왔으나 세계 최초로 어깨 회전근개 파열에 임상 적용해 유의한 결과를 확인할 수 있었다”며 의의를 말했다.
민태원 기자 twmin@kmib.co.kr