'문준용 제보 조작' 사건에 연루된 이준서(39) 전 최고위원이 결국 구속되자 국민의당은 12일 "사법부 판단을 존중한다"며 "다시 한 번 국민 여러분께 진정 사과드린다"고 밝혔다. 그러나 손금주 수석대변인은 서면논평에서 "검찰은 이유미씨가 단독으로 조작한 제보 내용을 제대로 검증 못한 이 전 최고위원에게 법률적 책임을 물은 것"이라고 주장했다. '이유미 단독범행'이라는 기존 주장을 굽히지 않은 채 이준서 전 최고위원의 책임을 '검증 실패'로 국한해 구속 배경을 해석한 것이다.
손 수석대변인은 "영장 범죄사실이 당 진상조사 결과와 다른 점은 없다"며 "검찰은 이유미의 단독범행이라는 사실관계를 인정했다"고 주장했다. 또 "더불어민주당 추미애 대표의 '수사 가이드라인'이 검찰에 영향을 미치지 않았는가 의구심을 떨칠 수 없다"면서 "(민주당은) 진실 규명 과정을 정략과 정쟁으로 왜곡·확대하려는 시도를 중단하라"고 촉구했다. 이어 "국민의당은 검찰의 진실규명을 위한 과정에 적극 협력했고, 앞으로도 그럴 것이다. 향후 수사와 재판을 통해 실체적 진실이 밝혀지리라 굳게 믿는다"고 말했다.
국민의당의 논평과 달리 더불어민주당은 "사필귀정"이라고 평가했다. 백혜련 민주당 대변인은 "지난 3일 발표한 국민의당의 셀프조사 결과는 '꼬리 자르기'였음이 명확해졌고 '국민의당 대선공작 게이트' 수사는 새로운 국면에 접어들었다"고 밝혔다. 백 대변인은 "허위사실 공표 과정에 대선 당시 책임 있는 인사들의 암묵적인 지시나 묵인, 방조가 있었는지 철저한 수사가 이루어져야 한다"고 강조했다.
백 대변인은 "지금까지 국민의당이 보여준 모습은 공당이라고는 믿기 어려울 정도"라면서 "국민을 위한 정당이라면, 국민에게 사죄하는 마음이 조금이라도 있다면, 특검 운운하며 본질을 호도하고 검찰의 수사를 막기 위한 물 타기 행태를 즉각 중단하라"고 목소리를 높였다. 이어 "본인들이 저지른 범죄로 국회 운영을 막는 무책임한 행태를 중단하고, 공당으로서 책임을 다하길 바란다"라고 덧붙였다.
법원은 이준서 전 최고위원 구속영장을 발부하며 "범죄사실이 소명되고 증거인멸 및 도망할 염려가 있다"고 사유를 설명했다. 검찰은 지난 9일 이 전 최고위원 구속영장을 청구하며 "조작된 제보자료가 만들어지고 발표되기까지 (수사를 통해) 전체적으로 봤을 때 이 전 최고위원의 책임도 이유미씨 못지 않게 중하다고 판단했다"고 밝혔다.
이 전 최고위원은 국민의당 당원 이유미(38·구속)씨가 문재인 대통령 아들 특혜 입사 허위 제보 자료를 만들도록 압박하거나 지시한 혐의를 받고 있다. 검찰은 이유미씨 구속 나흘 뒤인 지난 3일부터 대선 당시 국민의당 공명선거추진단 수석부단장이던 김성호(55) 전 의원과 부단장 김인원(54) 변호사 등 윗선 수사를 이어가고 있다. 검찰은 이들을 이번 주 중으로 다시 불러 조사할 방침이다. 또 공명선거추진단장을 맡았던 이용주(49) 의원 등 지도부 소환 여부를 검토할 계획이다.
태원준 기자 wjtae@kmib.co.kr