SBS의 '세월호 지연 인양 의혹' 보도에 등장한 해양수산부 공무원은 2014년 임용된 해수부 소속 7급 공무원이었다. 해당 직원은 SBS와 통화한 사람이 본인이라고 자진신고했고, 해수부는 즉시 대기발령 조치를 내렸다.
김영석 해양수산부 장관은 4일 세종청사에서 긴급 브리핑을 열고 "해당 직원이 SBS의 보도에 인용된 발언을 자신이 했다고 3일 감사담당관실에 자진신고 함에 따라 즉시 대기발령 조치했다"고 밝혔다.
김 장관은 “해당 직원은 지난달 16일부터 일주일 간 목포 세월호 현장수습본부 언론지원반 근무 중 SBS 기자와 수차례 통화를 했다고 진술했다"며 "이 과정에서 인터넷 뉴스 등에 떠도는 이야기를 언급했고, SBS에서 동의 없이 녹취해 편집한 것이라고 말했다"고 전했다.
해당 직원은 언론지원반에 근무하기 전까지 세월호와 관련된 업무를 한 적이 없는 것으로 알려졌다. 김 장관은 "해당 직원이 현재 업무를 수행하는 것이 적절하지 않다고 판단해 업무에서 배제했다"며 "이 직원이 부적절한 언행을 한데 대해 엄정하고 투명한 조사를 실시하여 조사 결과에 따라 엄중히 조치할 예정"이라고 말했다.
앞서 SBS는 지난 2일 8시 뉴스에서 해수부 공무원의 발언을 인용해 해수부가 뒤늦게 세월호를 인양한 배경에 문재인 후보 측과 부처의 자리와 기구를 늘리는 거래가 존재했을 가능성이 있는 것처럼 보도했다.
해수부는 그동안 세월호 인양 시점을 두고 "여태 미루다 대통령이 탄핵당하니 끌어올렸다"는 의심의 눈초리를 받아왔다. 이런 상황에서 대선후보와의 거래 때문에 인양을 미뤘다는 의심까지 더해지자 해당 공무원을 반드시 찾아내 의혹을 말끔히 해소하겠다는 의지를 보였다.
박상은 기자 pse0212@kmib.co.kr