검찰 특별수사본부(본부장 이영렬 서울중앙지검장)은 18일 오후 2시 최 회장을 참고인 신분으로 불러 조사한다고 밝혔다. 미르·K스포츠재단에 11억원의 출연금을 내고 창조경제혁신센터 설립에 협조하는 대가로 사면 및 면세점 인허가, CJ헬로비전 인수 등의 특혜를 받았는지에 대한 조사가 이뤄질 것으로 보인다.
최 회장은 자금 출연 이후 2015년 8·15 사면으로 출소했고 지난해 2월에는 박 전 대통령을 독대하기도 했다. 최 회장이 사면된 뒤 SK그룹 수펙스추구협의회 김창근 전 의장이 안종범 전 청와대 정책조정수석에게 “은혜를 잊지 않겠습니다”는 문자메시지를 보낸 사실도 드러난 상태다. 안 전 수석은 박 전 대통령의 지시에 따라 최 회장의 사면 계획을 미리 김 의장에게 알려줬다고 진술했었다.
검찰은 21일로 예정된 박 전 대통령 조사를 앞두고 그의 혐의를 입증하기 위한 보강 수사에 몰두해왔다. 지난 17일에는 김 전 의장, 김영태 전 위원장, 이형희 SK브로드밴드 대표이사를 등 SK그룹 전·현직 고위임원 3명을 불러 조사했다. 앞서 지난 16일에는 안 전 수석을 소환 조사했다.
지난해 11월에 이어 또다시 총수가 소환되자 SK그룹은 긴장하고 있다. 박 전 대통령과 SK그룹 측은 모두 재단 출연에 대가성이 있다는 혐의를 부인해왔다. SK그룹은 사면 청탁 의혹에 대해 “‘읍소’를 부정한 청탁으로 보는 것을 이해하기 힘들다”고 선을 그었다. 또 김 전 의장이 안 전 수석에게 보낸 문자에 대해서는 “특별사면권을 가진 대통령에게 직접 감사를 표할 수 없어 소통 채널인 경제수석에게 감사를 전한 것”이라고 해명했다.
전수민 기자 suminism@kmib.co.kr