정세현 전 통일부 장관이 김정남 피살 사태를 김대중 전 대통령 납치사건과 비유해 논란이 일고 있다. 정 전 장관은 권력의 속성을 안보문제로 비화하지 말라는 뜻으로 한 발언이라고 해명했으며 문재인 전 더불어민주당 대표도 결코 용서받을 수 없는 패륜적 범죄행위라는 입장을 밝혔다.
문 전 대표의 자문역할을 맡고 있는 정세현 전 장관은 지난 20일 오마이TV와의 인터뷰에서 김정남 피살사건과 관련해 “우리가 이에 솔직히 비난할 수 있는 처지는 아니라고 생각한다”고 말했다. 정 전 장관은 1973년 발생한 김대중 납치사건을 언급하며 “우리도 그런 역사가 있었으니까”라고 부연했다.
이같은 발언을 놓고 여야의 비난이 쏟아지자 정 전 장관과 문재인 전 대표는 거듭 해명하며 진화에 나섰다. 문 전 대표는 같은 날 기자들과 만난 자리에서 “김정남 피살은 결코 용서받을 수 없는 패륜적 범죄행위이자, 인류가 함께 규탄해야 할 테러 범죄 행위라는 것은 저와 민주당의 단호한 입장”이라며 “정 전 장관의 말씀 취지는 정확히 알지 못하지만 그와 다른 뜻을 가지고 있을 것이라 생각하지 않는다”고 말했다.
정 전 장관은 연합뉴스를 통해 적극 해명했다. “권력의 속성을 안보문제로 비화하지 말라는 뜻으로 얘기한 것이었지, 김정은 체제의 잔혹사에 눈을 감자는 얘기가 아니었다”고 말한 정 전 장관은 “정치권은 기본적으로 잔혹하다. 권력투쟁이라는 것이 그런 속성이 있다는 점을 설명하는 과정에서 영조가 사도세자를 죽게 만든 일이나, 김 전 대통령 납치사건 등을 언급한 것”이라고 해명했다.
천금주 기자 juju79@kmib.co.kr