이건희 회장의 딸 이서현 삼성물산 패션부문 사장의 남편 김재열 제일기획 사장은 ‘비선실세’ 최순실의 조카 장시호씨가 운영하는 한국 동계스포츠영재센터에 제일기획이 16억원을 후원한 것에 대해 김종 전 문화체육관광부 차관의 압박이 있었다고 증언했다.
7일 국회에서 열린 ‘박근혜·최순실 국정농단 진상규명’ 특위 청문회에 참석한 김 사장은 이종구 새누리당 의원이 “16억원이 작은 돈이 아닌데 누구의 지시로 줬냐”고 묻자 이같이 답했다. 그는 김종 전 차관을 만난 장소에 대한 의원들의 추궁에 잠깐 생각을 하다 "서울시내의 한 호텔, 플라자호텔에서 만났다"고 말했다.
김 사장은 “김종 전 차관에게서 동계스포츠영재센터의 취지에 대해 설명을 무겁게 듣고 후원을 하는 게 좋겠다고 생각했다”고 밝혔다. 김 사장은 이어 “김 전 차관의 말에 심적부담을 갖고 후원 결정을 내렸다”고 다시 말했다.
하지만 삼성그룹이 최순실씨 등 비선실세와의 관계를 돈독히 하기 위해 후원을 결정한 게 아니냐는 질문에는 "아니다"라고 부인했다. 그는 "그룹 미래전략실 멤버들과도 함께 만났다는 것도 사실이 아니다"라고 덧붙였다.
정승훈 기자 shjung@kmib.co.kr