백악관은 “한국과 미국의 동맹은 누가 두 나라를 이끌어가더라도 강력하고 지속적인 관계”라고 밝혔다.
조시 어니스트 백악관 대변인은 지난 4일(현지시간) 버락 오바마 대통령의 전용기 안에서 기자들과 간담회를 갖고 “박근혜 대통령이 국내적으로 어려운 정치상황에 놓였지만, 내가 개입할 문제가 아니다”며 “오바마 대통령이 공식적으로든 개인적으로든, 박 대통령의 처지를 감안하고 있는지에 대해서는 알지 못한다”면서 이같이 말했다. 오바마 대통령은 이날 민주당 대선 후보 힐러리 클린턴의 지원유세를 위해 에어포스원을 타고 노스캐롤라이나로 이동하는 중이었다.
어니스트 대변인은 “오바마 대통령이 박 대통령과 통화를 한 적이 있는지, 박 대통령이 자리를 지키기를 원하는지, 아니면 박 대통령과 거리를 두기를 원하는지”를 묻는 질문에 “오바마 대통령은 아시아 순방을 마치고 돌아온 9월 이후에는 박 대통령과 통화한 적이 없다”고 대답했다.
그는 “오바마 대통령은 한미동맹을 강화하기 위해 박 대통령의 전임자와 효과적인 협력관계를 유지한 것처럼 박 대통령 재임 기간 중에도 효과적으로 협력했다”며 “한미동맹의 특징은 누가 어떤 사람이 두 나라를 이끌어가더라도 강력하고 지속적”이라고 강조했다.
어니스트 대변인은 “한미동맹을 수호하기 위한 미국의 의지는 변함없이 강력하다”고 덧붙였다.
워싱턴=전석운 특파원 swchun@kmib.co.kr