미국 백악관은 12일(현지시간) “북한의 인권유린이 잇따른 탈북사태의 원인”이라고 밝혔다. 조시 어니스트 백악관 대변인은 정례브리핑에서 북한의 인권유린 상황을 묻자 이같이 말했다.
어니스트 대변인은 “북한의 인권상황은 심각히 우려스럽다”며 “북한 정권은 국제사회의 가장 강력한 제재 속에서도 주민을 희생양 삼아 자신들의 부유한 삶만 추구하고 있다”고 비판했다.
그는 또 “수백만 명이 혹독한 기근에 시달리지만, 당 간부들은 호화롭고 부유한 생활을 누린다”며 “이런 인권유린이 잇따른 탈북사태를 잘 설명한다”고 덧붙였다.
국무부는 북한이 관광수익을 핵과 미사일 프로그램에 전용할 가능성이 크다며 북한 여행 자제를 호소했다.
애나 리치-앨런 국무부 대변인은 ‘미국의 소리’(VOA) 방송과의 인터뷰에서 “북한은 핵과 탄도미사일 프로그램을 유지하기 위해 다양한 출처에서 돈을 끌어 쓴다”면서 “북한을 여행하려는 모든 관광객은 가기 전에 자신이 쓰는 돈이 어디에 쓰이는지 생각하길 촉구한다”고 말했다.
국무부가 북한이 관광수익까지 핵과 미사일 개발 자금에 쓴다는 입장을 밝히기는 처음이라고 VOA는 보도했다.
다만 리치-앨런 대변인은 미국 정부가 국민의 북한관광 금지를 추진 중인지는 언급하지 않았다. 그러나 북한이 전 세계에서 가장 심한 제재를 받는 나라인 만큼 북한을 여행하는 사람은 모든 제재를 숙지해야 한다고 말했다.
워싱턴=전석운 특파원 swchun@kmib.co.kr