박근혜 대통령은 24일 신임 경찰청장에 이철성 후보자를 공식 임명했다. 박 대통령은 전날 자정까지 시한을 정해 국회에 이 후보자에 대한 인사청문경과보고서 송부를 요청했으나 보고서 채택이 무산되자 이날 임명안에 서명했다. 청와대는 이 청장이 1995년 사면을 받았고, 수차례 사죄와 반성을 했다는 점 등을 들어 사퇴까지 할 사안은 아니라고 판단한 것으로 알려졌다.
그러나 이 신임 청장의 음주운전 사고 전력과 신분을 숨겨 내부 징계를 피한 사실 등으로 야권이 이 후보자 임명에 강력 반발함에 따라 앞으로 정국의 긴장감도 한층 고조될 전망이다.
더불어민주당과 국민의당은 박 대통령의 사과와 이 청장의 자진사퇴를 촉구했다. 국회 안전행정위원회 소속 더민주·국민의당 의원 12명은 성명을 통해 “의혹 투성이인 경찰청장의 임명을 강행한 박 대통령의 사과를 요구한다”며 “이 청장은 이제라도 자진사퇴해야 한다”고 밝혔다.
더민주 이재경 대변인은 “박 대통령의 이 청장 임명은 민심과는 완전히 동떨어진 결정”이라며 “대통령 스스로 강조해온 법치주의 근간을 자신의 손으로 훼손하고 있다”고 비판했다. 국민의당도 논평에서 “부실 검증으로 추천된 잘못된 인사는 즉각 철회돼야 한다”고 주장했다. 반면 새누리당은 이 청장 임명과 관련해 “심기일전해서 민생치안을 책임지는 경찰의 총수로서의 역할에 최선을 다해주길 바란다”고 당부했다.
이 청장은 이날 오후 경찰청에서 취임식을 갖고 “생활주변 범죄부터 강력히 대응하고 건강한 공동체를 만들기 위해 치안 활동 하나하나에 인권과 공정의 가치를 담자”고 말했다.
남혁상 전수민 기자 hsnam@kmib.co.kr