박근혜 대통령이 18일 4박5일간의 몽골 순방을 모두 마치고 귀국길에 오를 예정이다. 주한미군의 사드(THAAD) 경북 성주 배치 결정에 대한 해법을 어떻게 내놓을지가 최대 관심사다.
황교안 국무총리가 지난 15일 사드 배치가 결정된 경북 성산군을 찾았다가 주민 반발로 6시간 가량 발이 묶이는 등 사드를 둘러싼 국론분열이 극에 달하고 있는 형국이다. 야권은 사드 배치 철회 및 개각을 요구하고 있다.
새누리당 내에서조차 대구·경북(TK) 의원들을 중심으로 성주 사드 배치 결정에 대한 불만을 토로하고 있다.
박 대통령으로서는 지난 14일 몽골 순방길에 앞서 주재한 국가안전보장회의(NSC)에서 정쟁 중단과 국민 단합을 호소하며 지역 민심과 정치권의 반발 여론을 정면돌파하겠다는 의지를 드러냈지만 전혀 효과가 없었다.
박 대통령은 일단 이번 사드 배치 논란이 영남권 신공항 때처럼 지역갈등과 정치권 분열의 도화선이 될 것으로 우려되는 만큼 최대한 지역사회의 이해와 협조를 구하는데 초점을 맞출 것으로 보인다.
이런 맥락에서 사드의 유해성 논란과 관련한 부정적 여론을 해소할 수 있도록 정부 차원의 설명 노력을 배가하고 여당과의 공조를 통해 여론전에도 나설 것으로 예상된다.
이에 더해 지난 NSC에서 "국가 안위를 위해 지역을 할애해 준 주민들에게 보답해야 된다"고 했던 연장선에서 경북 성주의 지역 개발 사업 등 사드 기지 배치에 따른 모종의 인센티브를 서둘러 구체화할 것으로 전망된다.
집권 후반기 내각의 분위기를 일신하고 조직을 재정비하는 차원에서 거론되고 있는 개각에도 관심이 모아진다. 일각에서는 박 대통령이 늦어도 다음달 초에는 중폭의 개각을 단행할 것이란 전망이 제기돼 이르면 귀국 후 개각에 착수할 것이란 관측도 나온다.
현재 우선적으로 거론되는 부처는 미래창조과학부와 문화체육관광부, 고용노동부 등이며 박근혜정부 출범 당시부터 자리를 지켜온 '장수 장관'들이 있는 환경부, 외교부, 농림축산식품부 등도 개각 대상으로 점쳐진다.
그러나 사드 배치 문제로 정치권과 여론이 들끓고 있는 상황에서 개각은 국면전환용 노림수라는 비판을 받을 수 있고 인사청문회에서도 험로가 예상되는 만큼 여름휴가 뒤인 8월초로 미뤄지지 않겠냐는 전망이 제기된다.
김영석 기자 yskim@kmib.co.kr