북한 국가안전보위부가 탈북자들이 보낸 돈을 북한의 가족에게 전달해주는 '송금브로커' 수사를 빌미로 주민들을 잇따라 체포하고 있다고 자유아시아방송(RFA)이 5일 보도했다.
한 대북 소식통은 "국가안전보위부가 함경북도에서 발생한 간첩사건에 연루된 혐의로 300여명의 주민을 체포한 것으로 밝혀졌다"고 RFA는 전했다.
국가보위부는 지난달 송금브로커로 활동하다 탈북한 한 여성의 집을 수색하던 중 송금 관련 수첩을 발견하면서 수사를 확대했다고 이 매체는 전했다.
국가보위부는 탈북 가족과 연계된 주민들은 자수하라고 협박했으나 아무도 자수하지 않자 이 여성의 집이 있던 함경북도 온성군과 회령시, 청진시와 샛별군 일대에서 하루 만에 30여명이 넘는 북한 주민을 간첩혐의로 체포했다고 한다.
이들은 탈북해 한국에 정착한 가족이나 친척들로부터 도움을 받던 주민들인 것으로 전해졌다.
또다른 소식통은 "탈북브로커가 기록으로 남겼다는 수첩은 국가보위부의 날조일 수 있다"며 "보위부가 이 사건을 확대시키는 이유가 따로 있을 것"이라고 의혹을 제기했다.
RFA는 "북한처럼 고문이 공공연히 자행되는 나라에서는 한 명의 체포자를 통해 줄줄이 사건이 확대될 여지도 있다"며 "잔혹한 고문을 견디지 못한 주민들이 자신과 연계된 사건을 실토하면서 그 피해의 끝이 어딘지 모를 만큼 확대되고 있다는 게 소식통들의 설명"이라고 덧붙였다.
아울러 "국가보위부가 송금브로커 기록을 구실로 다른 조직을 제거하려는 것인지, 아니면 공포심을 조성해 한국과 연계된 주민의 연결고리를 끊으려는 것인지 실체는 곧 밝혀질 것"이라고 덧붙였다.
김영석 기자 yskim@kmib.co.kr