이원종 대통령 비서실장은 1일 국회 운영위원회 전체회의에 출석해 어버이연합 게이트와 관련, "직접적으로 관여한 것은 없다"고 부인했다.
이 실장은 "청와대 소통비서관이 있는데 해당 비서관이 시민단체로부터 정책 건의도 받고, 어떤 문제가 있으면 소통을 하는데 그 중 하나가 어버이연합"이라며 "어떤 단체든 독립성과 자율성이 보장돼 있다. 어버이연합과 특별한 관계가 있었던 것은 아닌 것으로 알고 있다"고 말했다.
이 실장은 어버이연합 집회를 지시한 의혹을 받고 있는 허현준 청와대 행정관에 대해 "행정관 한 사람의 지시를 받는다든가, 이같은 지시를 따르는 경우도 없다"고 했다.
이어 "다만 어떤 집회를 한다는 얘기를 듣고 그런 장소에서 하면 분란이 생길 수 있으니 분란이 생기지 않는 방법으로 장소를 잘 고려해달라는 염려를 했다는 얘기는 들었다"고 밝혔다.
김영석 기자 yskim@kmib.co.kr