국내 서식 박쥐서 사스·메르스 유사 바이러스 나왔다

우리나라에서 서식하는 박쥐의 분변에서 중동호흡기증후군(MERS·메르스)과 중증급성호흡기증후군(SARS·사스) 바이러스와 비슷한 바이러스가 처음으로 나왔다. 하지만 사람에게 감염 가능성은 낮은 것으로 파악됐다.

한국생명공학연구원 바이러스감염제어연구센터 김혜권·정대균 박사팀은 고려대 약대 송대섭 교수, 한국동굴생물연구소 등과 함께 지난해 7∼12월 강원도와 경상도내 11개 박쥐 서식지에서 49개의 박쥐 분변을 채취해 분석한 결과. 사스와 메르스 코로나바이러스와 각각 89%, 77%의 유사성을 갖는 바이러스가 검출됐다고 20일 밝혔다. 계통분류학적 분석 결과 전세계적으로 많은 환자가 발생했던 사스, 메르스와 같은 그룹의 바이러스로 분류할 수 있다고 연구팀은 설명했다.

생명공학연구원 김혜권 박사는 "사스 바이러스의 경우 관박쥐류의 분변이 의심되며 메르스 바이러스의 경우 야외에서 채취한 분변에서 나와 어떤 박쥐류인지 명확히 알 수는 없다“면서 ”검출된 바이러스가 인체에 감염될 가능성은 낮지만 지속적인 모니터링이 필요하다“고 말했다.

민태원 기자 twmin@kmib.co.kr