‘새끼 호랑이로 술까지 담갔다니…’ 태국 호랑이 사원 논란 끝에 폐쇄

입력 2016-06-05 17:15

태국 유명 관광지 ‘호랑이 사원’이 동물 불법 포획과 장기밀매 논란 끝에 끝내 문을 닫았다. 최근 이 사원의 냉동고에서 새끼 호랑이 시신이 무더기로 발견된 데 이어 새끼 호랑이로 술을 담그고 가죽과 장기를 적출한 흔적까지 포착돼 충격을 주고 있다.

4일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 태국 당국은 이 사건과 관련해 태국 서부 칸차나부리주의 왓파루앙타부아사원의 승려 등 5명을 멸종위기에 처한 야생동물 불법 소유 및 장기 밀거래 혐의로 조사하고 있다.

‘호랑이 사원’으로 알려진 태국 칸차나부리주 왓파루앙타부아사원 냉동고에서 3일(현지시간) 발견된 새끼 호랑이 사체. 술로 담가진 채 병에 들어있다. 태국 당국은 이 사원 수색해 냉동고에서 새끼 호랑이 사체 40구, 술에 담가진 새끼 호랑이 사체 20구, 가죽과 장기를 발견했다. 신화뉴시스

당국은 당초 이 사원이 호랑이를 불법 밀수하고 호랑이에게 온순해지게 하는 약물을 투여한다는 동물보호단체 등의 신고에 따라 이를 조사하다가 사원 내 냉동고에서 새끼 호랑이 시신 40구를 발견했다. 현장에서는 이미 술로 담가진 새끼 호랑이 시신 20구와 가죽·장기 등도 발견됐다.

동자승들이 새끼 호랑이들과 함께 어울려 놀고 있는 장면. 이 사원은입장료를 받지 못하게 하는 태국 정부의 지침을 무시한 채 관광객들에게 600바트(2만원)의 입장료를 받아오다 최근 논란이 불거지면서 문을 닫았다. 사진=호랑이 사원 홈페이지

당국은 이 사건이 아시아를 중심으로 성행하는 야생동물 밀매업과 관련이 있다고 보고 수사를 확대하고 있다. 가디언에 따르면 전 세계에 남아있는 야생호랑이는 약 3200마리로 1900년 10만마리에 비해 급감했다. 산업화·도시화로 터전을 잃은 탓도 있지만 밀거래도 야생호랑이 개체수 급감의 큰 요인이다.

특히 중국에서는 한약재로 새끼 호랑이의 수요가 높아지면서 보존을 가장해 불법으로 사육되는 호랑이도 5000마리로 추산된다고 가디언은 전했다.

이종선 기자 remember@kmib.co.kr